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         Fiche d'identité

         Sous-espèces

         Coloration

Fiche d'identité

 NOM COMMUN : Grand panda ou panda géant

 NOM SCIENTIFIQUE (NOM LATIN) : Ailuropoda melanoleuca

NOM CHINOIS :

RÈGNE : Animal

EMBRANCHEMENT : Chordés

SOUS-EMBRANCHEMENT : Vertébrés

CLASSE : Mammifères

SOUS-CLASSE : Thériens

INFRACLASSE : Euthériens

ORDRE : Carnivores

FAMILLE : Ursidés

SOUS-FAMILLE : Ailuropodinés

IDENTIFICATION : Coloration caractéristique. Ours noir et blanc très particulier.

TAILLE : De 1,20 m à 1,50 m (tête et corps), 12 à 13 cm (queue)

POIDS : De 75 à 160 kg pour le mâle, de 10% à 20% au dessous pour la femelle. Le bébé ne pèse que 100 à 200 grammes

RÉPARTITION : Chine (6 massifs dans 3 provinces) :

Localisation de l'habitat du panda, à l'échelle de la Chine

Les données de ce tableau sont issues du troisième recensement, de 2004.

Ci-dessous les résultats détaillés :

Pour en savoir plus :

        > 10 Juin 2004 : La Chine compte plus de 1750 pandas

        > Répartition et habitat du panda géant

HABITAT : Montagnes boisées avec sous bois de bambou; 23 000 km²

RÉGIME ALIMENTAIRE : Herbivore, ne mange pratiquement que des bambous

STRUCTURE SOCIALE : Assez lâche, individus territoriaux, seuls

SONS ET COMMUNICATION

MATURITÉ SEXUELLE : 5-6 ans

SAISON DE REPRODUCTION : Accouplements de mi-mars à mi-mai

DURÉE DE GESTATION : De 97 à 163 jours; délai d'implantation de 1,5 à 4 mois

NOMBRE DE JEUNES PAR PORTÉE : De 1 à 3, habituellement un seul survit

LONGÉVITÉ : De 20 à 30 ans dans le milieu naturel

EFFECTIFS, TENDANCES : 1596 selon le recensement de 2004

STATUT (PROTECTION) : Intégralement protégé - ANNEXE 1 de la CITES et classé dans la "IUCN - Red List des espèces menacées"

Pour en savoir plus :

        > Fiche "liste rouge" du statut du panda publiée par l'IUCN : Le panda est inscrit sur la liste rouge des espèces menacées publiée par l'IUCN (Union mondiale pour la nature). Cette liste constitue la source d'information faisant le plus autorité dans le monde sur le statut des plantes et des animaux

        > Fiche "CITES" du statut du panda : Le panda est classé en Annexe 1 de la CITES. Le commerce concernant l'espèce ou les produits dérivés de l'espèce est très strictement réglementé par les États membres (ou Parties), toute transaction à des fins purement commerciales étant totalement proscrite. La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, connue par son sigle CITES ou encore comme la Convention de Washington, est un accord international entre États. Elle a pour but de veiller à ce que le commerce international des spécimens d'animaux et de plantes sauvages ne menace pas la survie des espèces auxquelles ils appartiennent

        > Les réserves naturelles pour protéger l'habitat du panda : Fin 2009, la Chine compte 67 réserves naturelles pour la protection des populations sauvages de pandas

        > Liste des réserves naturelles pour la protection du panda (PDF)

REMARQUES : Emblème du Fonds Mondial pour la Nature (WWF)

RELATIONS AVEC LES AUTRES CARNIVORES :

 Cet arbre phylogénétique montre que le panda s'est séparé des autres ours il y a environ 22 millions d'années.
Les ours se sont quant à eux séparés des ratons laveurs il y a plus de 40 millions d'années.

Sous-espèces

L'habitat des pandas s'est, dans les cent dernières années, restreint à six massifs montagneux (Qinling, Minshan, Qionglai, Daxiangling, Xiaoxiangling, Liangshan) isolés situés dans les provinces du Sichuan, du Gansu et du Shaanxi, en Chine.

Rappelons qu'une séparation de populations d'une même espèce par des conditions naturelles tels des glaciers, des déserts ou des océans pendant une longue période peut entraîner une adaptation particulière ou un isolement génétique. Ainsi, si les populations séparées d'une même espèce montrent des différentiations significatives d'adaptation aux différents habitats (niches écologiques) ou des différentiations génétiques significatives, alors ces populations peuvent potentiellement conduire à une sous-espèce.

Parallèlement, les activités humaines ou l'introduction d'espèces exotiques peuvent conduire à une fragmentation des populations. Il est alors difficile de discerner pour les généticiens et les écologistes les isolements dus aux facteurs historiques naturels de ceux dus à une activité humaine récente.

En 2005, des analyses scientifiques de la morphologie du crâne et des dents (16 critères morphologiques ont été comparés en tout) ainsi que des comparaisons de couleur du pelage ont permis la description d'une sous-espèce de panda. Cette sous-espèce correspond à la population de pandas géants des Monts Qinling, dans la province du Shaanxi.

Cette étude, basée principalement sur deux critères, la taille du crâne et celle des molaires, sépare en deux groupes distincts la population de pandas de Qinling et les cinq autres populations de pandas du Sichuan.

Les pandas des Monts Qinling présentent des crânes significativement plus petits et des molaires plus larges que ceux du Sichuan.

Ajouté à cela, la comparaison de la coloration du pelage montre que les individus du Sichuan ont des tâches noires et un pelage ventral blanc tandis que les pandas de Qinling ont des tâches brun foncé et un pelage ventral brun.

Les résultats de l'étude montrent donc que la nouvelle sous-espèce de Qinling a un crâne plus petit, des molaires plus larges, des tâches brun-foncées et un pelage ventral brun.

Les scientifiques estiment que la population de pandas des Monts Qinling s'est séparée des cinq autres populations il y a approximativement 10 000 ans.

La nouvelle sous-espèce décrite, celle correspondante à la population de Qinling, est nommée Ailuropoda melanoleuca qinlingensis. L'autre sous-espèce, celle correspondante aux populations du Sichuan, est nommée Ailuropoda melanoleuca melanoleuca.

Différences de couleurs entre les pandas de la population de Qinling (sous-espèce Ailuropoda melanoleuca qinlingensis) et ceux des autres populations (Ailuropoda melanoleuca melanoleuca) :
A, B, C : populations du Sichuan
D, E, F : population de Qinling
A et D : poitrine
B et E : couleur du ventre la plus répandue
C et F : couleur du ventre moins répandue

Coloration

La particularité du panda est naturellement la coloration de son pelage. Selon une théorie, les marques noires et blanches lui permettent un camouflage au milieu des neiges et des ombres de son habitat naturel, mais plus vraisemblablement, elles constituent un avertissement pour les éventuels prédateurs. Malgré l’apparente douceur de l’animal, ses mâchoires adaptées à broyer le coriace bambou peuvent infliger de terribles morsures à ses ennemis. Sa démarche lente et maladroite donne à penser que le panda a développé sa coloration comme un signal d’avertissement, à l’image de la moufette (le putois d’Amérique).

Une légende tibétaine rend compte à sa manière de l'origine des marques qui caractérisent les grands pandas. Il fut un temps où ils étaient entièrement blancs. Mais un jour, alors qu'une mère panda et son petit jouaient avec une bergère qui gardait son troupeau, un léopard attaqua le petit. La bergère lui sauva la vie, mais trouva la mort en le défendant. Émus par son courage, les pandas décidèrent, pour son enterrement, de se conformer aux rites locaux qui voulaient que les participants se couvrent les bras de cendre. Comme ils s'essuyaient leurs larmes avec leurs pattes et se bouchaient les oreilles pour ne pas entendre les sanglots des trois sœurs de la défunte, la cendre leur noircit la peau.

Le pelage du panda est court et fourni. Ses poils varient entre 3 et 10 cm selon la région du corps. Le pelage court et épais du panda lui apporte une superbe isolation pour affronter l'humidité et le froid hivernal des montagnes qu'il habite.

Pour en savoir plus : 17 Février 2005 : Il est urgent de protéger la sous-espèce de panda géant