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         2006, une première réintroduction qui aboutit à un échec

         2009-2011, plusieurs projets de formation de pandas captifs à la vie sauvage voient le jour

Rappelons que l'objectif final des programmes d'élevage en captivité est la réintroduction de pandas captifs dans le milieu naturel. Cependant, cette réintroduction doit être préparée et les exemples de réintroduction de gros mammifères ne sont jamais simples.

En 1991 et en 1997 eurent lieu deux réunions d'experts, dont le but était d'examiner la possibilité de réintroduire des pandas en milieu naturel.  L'évaluation de la faisabilité ou non de relâcher des pandas captifs dans la nature repose sur des critères types définis par l'Union International de Conservation de la Nature (UICN). La conclusion générale à l'issue de la réunion tenue en 1997 dans la réserve naturelle de Wolong était que "la réintroduction de pandas géants n'est pas souhaitable à l'heure actuelle". Les participants ont conclu que les activités les plus importantes pour promouvoir la conservation de l'espèce sont la protection de son habitat naturel et la recherche scientifique centrée sur les populations sauvages et leur habitat. En 2000, une troisième évaluation sur la faisabilité de réintroduire des pandas captifs dans la nature a aboutit à la même conclusion : la conservation in situ et la recherche restent les alternatives les plus viables à l'heure actuelle.

Cependant, la réintroduction apparaît aujourd'hui comme prioritaire et devrait le rester dans les stratégies futures.

2006, une première réintroduction qui aboutit à un échec

Le 28 avril 2006 est une date clée car ce jour là Xiang Xiang, un mâle de 4 ans, est devenu le premier panda né et élevé en captivité à être réintroduit dans le milieu naturel (dans la réserve naturelle de Wolong). Cette réintroduction est intervenue après trois ans de "préparation" pour l'animal dans le centre de Wolong. A l'époque, Dermott O'Gorman, délégué pour la Chine du Fonds mondial pour la nature (WWF), expliquait que les chances de survie de Xiang Xiang étaient incertaines. "C'est assurément un événement majeur", avait-il dit. "Mais une fois lâché dans la nature, l'animal va devoir faire face à tous les problèmes auxquels sont confrontés ses congénères sauvages (...). Il y a vraiment beaucoup d'inconnus dans tout cela".

Xiang Xiang, réintroduit dans le milieu naturel le 28 avril 2006

Mais malheureusement, Xiang Xiang a été retrouvé mort moins d'un an après avoir été relâché, le 19 février 2007. Son cadavre a été retrouvé le 19 février sur un sol couvert de neige dans les forêts. Xiang Xiang, qui pourrait avoir fait une chute après avoir combattu des pandas sauvages pour de la nourriture ou un territoire, "souffrait de fractures des côtes et de blessures internes", a déclaré le centre de recherches sur le panda géant de Wolong. Tout était parfait jusqu'au 22 décembre 2006, date à laquelle Xiang Xiang avait été retrouvé blessé. Il avait été envoyé au centre pour des traitements avant d'être relâché à nouveau une semaine plus tard. Il semblait retrouver une vie normale mais les signaux émis par le système de suivi dont il était équipé se sont brutalement interrompus le 8 janvier 2007. Zhang Hemin, le directeur du centre de Wolong, avait alors déclaré : "Nous sommes tous attristés pour Xiang Xiang, mais cela ne veut pas dire que le projet est un échec. Les leçons que nous avons tirées de ce qui est arrivé à Xiang Xiang nous permettront de nous adapter et d'améliorer le projet". Selon Li Desheng, le député directeur du centre de Wolong, le cas de Xiang Xiang prouve que la communauté de pandas sauvages est réticente à accepter des mâles extérieurs. "Nous avons choisi Xiang Xiang parce que nous pensions qu'il était un mâle fort et ainsi qu'il devrait avoir plus de chance de survie dans un environnement naturel difficile. Mais les autres pandas mâles ont clairement perçus Xiang Xiang comme une menace". Fan Zhiyong, le directeur du programme "espèces" de la branche chinoise du WWF, avait alerté les scientifiques de Wolong sur la nécessité d'être plus prudent dans la sélection du lieu où sont relâchés les pandas élevés en captivité. "L'aire où Xiang Xiang a été introduit est le territoire de plusieurs pandas et est également trop restreinte. Peut-être que la prochaine fois, les scientifiques devraient choisir un lieu avec moins de pandas". Avis plus nuancé, celui de Sybille Klenzendorf, la directrice du programme "espèces" au WWF, qui explique que les programmes comme celui de Wolong sont chers et aboutissent rarement à un succès. "C'est moins cher et plus facile d'investir dans la protection des habitats sauvages", ajoutant que le WWF travaille dans ce sens pour les pandas. Elle explique que "les grands mammifères sont très sophistiqués dans leurs stratégies de vie dans le milieu naturel". "Leur apprendre cela est presque impossible". Klenzendorf explique que les programmes d'élevage en captivité sont utiles, spécialement pour éduquer et sensibiliser le public. Les ressources dédiées à la réintroduction devraient mieux être fléchées pour enrayer les menaces qui pèsent sur le panda. "La captivité ne sauvera pas le panda".

A lire : Les actualités consacrées à la réintroduction de Xiang Xiang :

        > 30 Mai 2007 : Décès de Xiang Xiang, le panda remis en liberté l'an dernier

        > 28 Avril 2006 : Xiang Xiang, le premier panda géant né en captivité et relâché dans la nature

        > 21 Février 2006 : Retour prochain d'un panda géant à la vie sauvage

        > 15 juillet 2003 : La Chine prépare les pandas géants au retour à la vie sauvage

Le Centre chinois de recherches et de conservation sur le panda géant (China Conservation and Research Center for the Giant Panda - CCRCGP) a, après cet échec, présenté un certain nombre d'autres pistes de réintroduction. Cependant, ces projets ont tous été stoppés avec le séisme du 12 mai 2008 qui a en partie détruit le centre de Wolong.

A lire : Les réflexions postérieures à l'échec de la réintroduction de Xiang Xiang :

        > 14 Novembre 2007 : Nouveau projet de réintroduction

        > 8 Juin 2007 : Des experts chinois étudient comment lâcher des femelles pandas dans la nature

2009-2011, plusieurs projets de formation de pandas captifs à la vie sauvage voient le jour

A partir de février 2009, un certain nombre de nouveaux projets vont voir le jour.

A ce jour, trois programmes sont en cours, un quatrième, évoqué, est incertain :

A - La base d'Hetaoping (annexe du centre chinois de recherches et de conservation du panda géant)
B - Future base d'Huangcaoping ? INCERTAIN ? (annexe du centre chinois de recherches et de conservation du panda géant)
C - La base de Dujiangyan (annexe de la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant)
D - La base de Taping (annexe du centre de sauvetage et de recherche sur les animaux sauvages du Shaanxi)

La base de Taping, dans les Monts Qinling (province du Shaanxi) - NOTEE D SUR LE PLAN :

Le Centre de sauvetage et de recherche sur les animaux sauvages du Shaanxi (Shaanxi Province Wild Animal Rescue & Breeding Center) a inauguré le 16 septembre 2009 une nouvelle base, située dans la vallée de Taping (ville de Hanzhong, comté de Foping, province du Shaanxi), spécifiquement dédiée à l'entraînement de pandas captifs à la vie sauvage. La construction de cette base avait débuté en 2007. Il s'agit de la première base des Monts Qinling construite dans l'objectif de réintroduction de pandas captifs dans le milieu naturel.

Trois pandas, tous nés dans le milieu naturel et secourus dans le comté de Foping suite à une blessure ou une maladie, ont été placés dans cette base pour commencer leur nouvelle vie, dans un enclos d'environ 9 hectares où l'environnement est similaire à l'environnement naturel.

Ces trois pandas sont Cheng Cheng (femelle), Da Bao (femelle) et A Bao (mâle). "Nous ne connaissons pas avec certitude leur âge, mais les experts estiment qu'ils sont âgés d'environ 4 ans" a précisé Pu Zhiyong, un soigneur de la base de Taping.

Le panda Cheng Cheng a été trouvé blessé puis secouru le 12 décembre 2007 dans le comté de Zhouzhi. Lorsqu'il a été trouvé, il avait une fracture de la patte arrière gauche et du crâne. Il était âgé d'environ un an et ne pesait que 24 kgs. Il avait subi une intervention chirurgicale le 15 décembre 2007 et dorénavant il a bien récupéré.

Da Bao, une femelle dont l'année de naissance estimée est 2006, a été secourue le 9 septembre 2008 dans le comté de Taibai. Le mâle A Bao a quant à lui été également secouru dans ce même comté, le 5 juillet 2008, et son année de naissance estimée est 2007.

La base de Taping, dans le comté de Foping, et ses trois pandas - 29 mars 2011
(remerciements & © Leouu - blog.sina.com.cn/leouu)

Ces trois pandas ont en particulier fait face aux pluies torrentielles du mois de juillet 2010 dans la province du Shaanxi. "Ils sont restés calmes et ont même été astucieux face aux fortes pluies. Ils ont grimpé aux arbres ou se sont abrités sous des arbres pour éviter la pluie et les ruissèlements au sol" a expliqué Pu Zhiyong. "C'est la première fois depuis 10 mois qu'ils sont dans ce centre qu'ils ont à faire face à des précipitations aussi importantes et leur capacité à résister est encourageant dans l'hypothèse d'une réintroduction" a déclaré Wu Yanfeng, un fonctionnaire du gouvernement du comté de Foping.

La base de Taping est toujours en construction et devrait une fois terminée, en 2012, héberger 45 pandas.

Progressivement, les trois pandas ont appris à rechercher leur nourriture, à trouver de l'eau et à se défendre contre les éléments climatiques. Les premières années, les chercheurs vont collecter des données et de l'expérience sur l'adaptation des pandas afin de se préparer pour les futurs programmes de réintroduction.

Cette base est unique pour entraîner les pandas des Monts Qinling (province du Shaanxi), une sous-espèce, à s'adapter aux conditions de vie dans la nature, et ce dans l'optique d'une réintroduction future. Cette sous-espèce diffère de la sous-espèce de la province du Sichuan par son crâne plus petit et plus arrondi, par son museau plus court et par sa fourrure plus épaisse et plus brune.

A lire : Les actualités consacrées à la base de Taping :

        > 23 août 2010 : Des nouvelles des 3 pandas placés à la base de réintroduction de Taping (Shaanxi)

        > 3 décembre 2009 : Inauguration en septembre dernier d'une base dans les Monts Qinling pour l'entraînement des pandas captifs à la vie sauvage

La base d'Hetaoping, dans les Monts Qionglai (province du Sichuan) - NOTEE A SUR LE PLAN :

Le Centre chinois de recherches et de conservation du panda géant (China Conservation and Research Center for the Giant Panda - CCRCGP) a aménagé en 2010 une base à proximité de l'ancien centre de Wolong (détruit par le séisme de mai 2008) dédiée à l'adaptation de jeunes pandas qui y seront nés à la vie en milieu naturel.

"Des femelles pandas sélectionnées donneront naissance dans cet environnement semi-naturel et apprendront à leur petit comment chercher la nourriture et survivre dans la nature" a déclaré Zhang Hemin, le directeur du CCRCGP, en juillet 2010. Quand la "formation" sera terminée, au bout de deux ans, les jeunes pourront ainsi être réintroduits dans le milieu naturel.

C'est ainsi qu'en 2010, le Centre chinois de recherches et de conservation du panda géant relance un programme de réintroduction qui prend la forme d'un programme de formation et d'apprentissage de jeunes à la vie en milieu semi-naturel. Dans cette base, les conditions de vie sont proches de celles du milieu naturel et les contacts humains sont restreints. Il s'agit en quelque sorte d'entraîner les pandas à vivre et à s'occuper seuls de leur progéniture. On peut parler d'un centre de formation d'apprentissage à la vie en milieu naturel.

Ce programme de réintroduction ne prévoit pas à priori de réintroduire les mères pandas dans le milieu naturel mais plutôt les jeunes auxquels elles donnent naissance. Ces derniers, qui sont élevés par leur mère, ont ainsi des contacts très limités avec l'homme et seront des candidats potentiels à une réintroduction future.

Cette base où les pandas vont apprendre à vivre dans des conditions naturelles est équipée de tout le matériel médical nécessaire, en particulier pour délivrer rapidement des soins à un nouveau-né qui serait rejeté par sa mère. Les pandas sont suivis grâce à un système de caméras infrarouge et de GPS mais également par observation directe. Cette base est riche en bambous pour que les pandas puissent se nourrir de par eux-mêmes. 

Le 3 août 2010, une première femelle, Cao Cao, a donné naissance à un bébé de 205 grammes dans cette base et ce sans l'aide de l'homme. Durant le premier mois, Cao Cao et son petit, nommé Tao Tao et connu aussi sous le nom de Cao Gen, ont vécu dans un environnement relativement simple et le petit s'est développé correctement. Son poids est alors passé de 205 grammes à la naissance à 1,235 kg en septembre 2010 (lire l'article). Puis est venu le moment en septembre 2010 pour Cao Cao et son jeune d'être transférés vers un environnement semi-naturel relativement plus complexe, à une altitude de 1 800 mètres, dans lequel ils ont eu à faire face à de fortes pluies (lire l'article) mais la réaction de la mère panda et de son jeune a toujours été encourageante, la mère ayant protégé son petit sans relâche. A l'âge de 4 mois, Tao Tao a commencé à marcher doucement et prenait même l'initiative de jouer avec sa mère (lire l'article) et a expérimenté ses premières rencontres avec d'autres animaux sauvages. C'est aussi à cet âge que Tao Tao est devenu célèbre dans le monde entier avec les images de chercheurs déguisés avec un costume de panda qui ont fait le tour du monde (lire l'article). Ce déguisement a permis d'ôter Tao Tao à sa mère pour un examen médical appronfondi le 3 décembre 2010, examen lors duquel Tao Tao s'est révélé en excellente santé en affichant un poids de 8,270 kilos. Fin décembre 2010, les premières chutes de neige ont recouvert l'enclos des deux pandas et ces derniers ont pris beaucoup de plaisir à marcher dans la neige pour explorer constamment leur territoire (lire l'article). En janvier 2011, un nouvel examen médical de Tao Tao, alors âgé de 5 mois, a montré qu'il pesait 10,4 kg et qu'il avait 18 dents (lire l'article). Le dimanche 20 février 2011 a marqué une nouvelle étape décisive dans la vie du jeune panda (lire l'article). En effet, ce dernier, alors âgé de 6 mois, et sa mère Cao Cao, ont été déplacés vers un enclos beaucoup plus grand, situé à une altitude plus élevée, pour poursuivre son apprentissage à la vie en milieu naturel. C'est aussi à cette occasion que le jeune panda de 11,6 kg reçu son nom Tao Tao. Le nouvel espace de vie de Cao Cao et Tao Tao, d'une superficie de 40 000 m², se situe à une altitude de 2 200 mètres. Afin de suivre les mouvements des deux pandas, les chercheurs ont installé un réseau de 55 caméras dans l'enclos et ont équipé Cao Cao d'un collier GPS qui permet de la localiser plus facilement. Fin mars 2011, de fortes chutes de neige se sont produites à la base de réintroduction d'Hetaoping (lire l'article). La neige, qui a atteint par endroit 30 centimètres d'épaisseur, a coupé l'électricité ainsi que les moyens de communications de la base. Suite à ces chutes de neige intenses, les chercheurs et les vétérinaires de la base se sont rendus dans l'enclos de Cao Cao et Cao Gen pour évaluer l'impact éventuel de ces intempéries sur les deux pandas. Après une heure de marche, l'équipe est arrivée à l'enclos et s'est scindée en deux groupes à la recherche de la mère et son jeune. Ils ont alors trouvé Cao Gen dans un arbre, perché à 20 mètres de hauteur au dessus du sol. Cao Cao était quant à elle dans un bosquet de bambous, près de son jeune, où elle se nourrissait. Les deux pandas étaient en bonne santé et l'équipe a quitté l'enclos pour ne pas les déranger plus longtemps. Cette adaptation à des conditions hivernales rigoureuses se révèle encourageante dans l'hypothèse d'une réintroduction à venir. Début juillet 2011, Xie Hao et Mu Shijie, deux membres de l'équipe scientifique dédiée au suivi de cette expérimentation, ont passé trois heures cachés dans des buissons avant de pouvoir observer Cao Cao et Tao Tao qui se sont parfaitement appropriés leur territoire (lire l'article). Tao Tao est très agile et n'hésite pas à grimper rapidement à un arbre au moindre bruit étrange. A la fin 2011 ou au début 2012, Tao Tao entrera dans la troisième étape de la formation et sera transféré avec sa mère dans un enclos encore plus vaste. Si tout continue à bien se dérouler, il sera réintroduit dans le milieu naturel à priori lorsqu'il aura deux ans, âge qui correspond habituellement à la séparation d'une mère panda et de son jeune dans la nature.

Cao Cao et son jeune, au sein d'un environnement semi-naturel dans la base d'Hetaoping - Septembre 2010

Examen de santé du 3 décembre 2010 par des chercheurs déguisés en pandas

Première neige pour Tao Tao fin décembre 2010

Cao Cao a été équipée d'un collier GPS et est déplacée avec son jeune vers son nouvel habitat (20 février 2011)

Tao Tao observe le manteau neigeux depuis la cime d'un arbre, fin mars 2011

En 2011, cinq nouvelles femelles intégrées au programme de réintroduction du Centre chinois de recherches et de conservation du panda géant ont donné naissance.

Parmi elles, trois ont donné naissance à la base de réintroduction d'Hetaoping : il s'agit de Su Lin qui a donné naissance à des jumeaux le 7 juillet 2011 (dont seul l'aîné, un petit mâle, a survécu) (lire l'article), de Xi Xi qui a donné naissance à des jumeaux (un mâle et une femelle) le 8 juillet (lire l'article) et de Jin Zhu qui a donné naissance à une petite femelle le 29 juillet (lire l'article). Jin Zhu et sa petite se portent très bien et vivent dans un enclos semi-naturel. Xi Xi ne s'occupe pour l'instant que d'un seul de ses petits mais les soigneurs essaient de lui apprendre comment prendre soin des deux en même temps et ils décideront plus tard si ses deux petits ou un seul lui seront confiés lorsqu'elle sera transférée dans un enclos semi-naturel. Quant à Su Lin, mère pour la première fois, et placée dans un enclos semi-naturel avec son petit mâle, elle était souvent dans les arbres et passait ainsi assez peu de temps à prendre soin de son petit dans la tanière.

La quatrième femelle, Zhang Ka, a donné naissance à des jumelles le 20 août 2011 dans un enclos semi-naturel spécialement aménagé dans la base de Yaan Bifengxia (lire l'article). Zhang Ka s'occupe très bien depuis la naissance de l'aînée qui est aujourd'hui en bonne santé et qui pèse 3,780 kilos. L'autre petite de la portée est soignée par l'homme.

Sur la base de ces observations, les scientifiques ont pensé que Zhang Ka était plus enclin à élever sa petite dans la base de réintroduction d'Hetaoping et après de mûres réflexions ils ont décidé de rapatrier Su Lin à la base de Yaan Bifengxia et de la remplacer par Zhang Ka alors transférée vers Hetaoping. Su Lin et son petit ont alors rejoint la base de Yaan Bifengxia le 23 octobre 2011 et Zhang Ka et sa petite (l'aînée) ont été transférées vers Hetaoping le 24 octobre 2011.

Enfin, une cinquième femelle, Fei Fei, âgée de 16 ans, a donné naissance à un petit le 31 octobre 2011 à 13h57, dans un enclos semi-naturel à la base de Yaan Bifengxia. Ces expérimentations menées en parallèle dans les bases d'Hetaoping et de Bifengxia devraient permettre aux chercheurs de comparer les réactions des mères et de leurs jeunes, dans ces enclos semi-naturels, dans deux secteurs géographiques qui différent sur plusieurs paramètres (altitude, températures, pluviométrie,...).

A lire : Les actualités consacrées au programme de réintroduction du Centre chinois de recherches et de conservation du panda géant :

        > 2 novembre 2011 : Fei Fei a donné naissance tardivement dans un enclos semi-naturel à la base de Yaan Bifengxia

        > 28 octobre 2011 : Des nouvelles des femelles intégrées cette année au programme de réintroduction

        > 21 août 2011 : Zhang Ka donne naissance à des jumeaux à la base de Yaan Bifengxia

        > 4 août 2011 : Su Lin s'occupe à nouveau de son propre bébé à la base de réintroduction d'Hetaoping

        > 3 août 2011 : Tao Tao, probable candidat à une réintroduction future, fête son premier anniversaire

        > 1er août 2011 : Jin Zhu donne naissance à la base de réintroduction d'Hetaoping

        > 18 juillet 2011 : Echange de bébé pour Su Lin à la base de réintroduction d'Hetaoping

        > 9 juillet 2011 : Xi Xi donne naissance à des jumeaux à la base de réintroduction d'Hetaoping

        > 8 juillet 2011 : Premières photos de Su Lin et son nouveau-né, à la base de réintroduction d'Hetaoping

        > 7 juillet 2011 : Su Lin donne naissance au premier bébé de l'année à la base de réintroduction d'Hetaoping

        > 6 juillet 2011 : La réserve naturelle de Wolong frappée par des pluies diluviennes qui entravent les travaux de reconstruction post-séisme et qui ont entraînées la mort d'un panda sauvage

        > 2 juillet 2011 : Tao Tao, âgé de 11 mois, porte les espoirs d'une réintroduction future

        > 13 mai 2011 : Le centre chinois de recherches et de conservation du panda géant souhaite étendre son programme de réintroduction

        > 5 avril 2011 : Fortes chutes de neige à la base de réintroduction d'Hetaoping

        > 24 février 2011 : Etape décisive pour le jeune Tao Tao, à la base de réintroduction d'Hetaoping

        > 12 janvier 2011 : Le jeune né à la base de réintroduction d'Hetaoping fête ses 5 mois

        > 26 décembre 2010 : Première neige à la base de réintroduction d'Hetaoping

        > 6 décembre 2010 : Examen médical pour un jeune candidat potentiel à la réintroduction, à la base d'Hetaoping

        > 1er décembre 2010 : Le jeune né dans un environnement semi-naturel à la base de réintroduction d'Hetaoping fête ses 4 mois

        > 12 octobre 2010 : Un témoignage sur la vie de Cao Cao et de son petit placés dans la base de réintroduction d'Hetaoping

        > 18 septembre 2010 : Des nouvelles de Cao Cao et de son petit placés dans la base de réintroduction d'Hetaoping

        > 4 août 2010 : Cao Cao, une des femelles enceintes placées dans un environnement semi-naturel à Hetaoping, donne naissance

        > 22 juillet 2010 : Quatre femelles pandas sélectionnées dans le cadre de la mise en oeuvre d'un programme de réintroduction

        > 1er juillet 2010 : Zhang Hemin dévoile les modalités d'un futur programme de réintroduction

        > 12 février 2009 : Reprise des projets de réintroductions de pandas dans le milieu naturel

Future base de Huangcaoping, dans les Monts Qionglai (province du Sichuan) ? INCERTAIN ? - NOTEE B SUR LE PLAN :

Le terrible séisme du 12 mai 2008 ayant infligé de nombreux dégâts au centre de Wolong, il a été décidé de construire un nouveau centre sur un nouveau site plutôt que de réhabiliter le centre détruit ; cette dernière solution présentant trop de risques à cause des glissements de terrain potentiels à Hetaoping, lieu initial du centre de Wolong. Ce nouveau centre comprendra plusieurs installations sur des lieux géographiques différents et parmi ces installations, il a été évoqué un centre qui serait dédié à l'entraînement des pandas en vue d'une réintroduction future et qui serait basé à Huangcaoping. Cette base comprendrait des enclos de trois tailles différentes, allant d'une taille petite à très grande en fonction du niveau d'habituation à la réintroduction.

Cependant, les dernières informations font plutôt état maintenant de plusieurs sites naturels qui seront sélectionnés pour cet entraînement et non plus d'une annexe spécifique à Huangcaoping.

Si elle voit le jour, cette base sera administrée par le Centre chinois de recherches et de conservation sur le panda géant (CCRCGP).

A lire :

        > 5 mai 2011 : Le futur centre vétérinaire pour les pandas malades et âgés devrait également être terminé avant fin 2012

        > 19 avril 2010 : Avancement des deux projets en remplacement du centre de Wolong détruit par le séisme de mai 2008

La base de Dujiangyan, dans les Monts Qionglai (province du Sichuan) - NOTEE C SUR LE PLAN :

Comme annoncé en novembre 2009 lors de la réunion annuelle du Comité chinois chargé d'évaluer les techniques d'élevage du panda géant (Chinese Committee of Breeding Techniques for Giant Pandas), la base de recherches de Chengdu (CRBGPB Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding - Base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant) construit son propre centre de formation destiné à réadapter les pandas captifs à la vie sauvage. Ce centre, dont une partie est encore en construction, est situé dans la vallée de Majiagou, dans le district de Yutang de la ville de Dujiangyan.

Ce centre, baptisé la Vallée du Panda (Panda Valley), a été inauguré le mercredi 11 janvier 2012 et constitue une annexe de la base de Chengdu.

Six premiers pandas y ont été transférés en janvier 2012, quatre femelles et deux mâles âgés entre 2 et 4 ans :

   - Gong Zai = Gong Zi (studbook #711), un mâle, est né le 26 juillet 2008 (lire l'article). Sa mère est Cheng Gong.

   - Xing Rong (studbook #680) et Xing Ya (studbook #681), deux jumelles, sont nées le 13 août 2007 (lire l'article). Elles ont été toutes les deux élevées par leur mère Eryatou. Par contre, fait relativement rare, ces jumelles n'ont pas le même père. Le père de Xing Rong est le mâle Kebi (Kobi) tandis que celui de Xing Ya est Bing Xing (le mâle actuellement au zoo de Madrid).

   - Ying Ying (studbook #724), un mâle, est né le 23 août 2008 (lire l'article). Il faisait partie d'une portée jumelle mais sa sœur, Ni Ni, ne fait pas partie des six pandas sélectionnés pour le programme de réintroduction. Sa mère est Cheng Ji.

   - Zhi Zhi (studbook #763), une femelle, est née le 23 août 2009 (lire l'article). Sa mère est Yalaoer.

   - Qi Qi (studbook #764), une femelle, est née le 28 septembre 2009 (lire l'article). Sa mère est Da Shuang.

Bien entendu, il ne s'agit aucunement d'une réintroduction dans le milieu naturel mais plutôt d'une nouvelle base dans laquelle l'accent va être mis sur la formation de pandas (ou plutôt de leurs descendants) à vivre progressivement sans l'aide de l'homme ; et ce avec l'objectif à terme de réintroduire dans le milieu naturel d'éventuels pandas qui auraient satisfaits à toutes les étapes du processus d'apprentissage. Zhang Zhihe, directeur de la base de Chengdu, a d'ailleurs admis que le processus serait long et que plusieurs générations de pandas seraient sans doute nécessaires avant d'envisager la réintroduction de l'un d'entre eux.

D'un coût prévu de 60 millions de yuans (8,79 millions de dollars), le centre inclura à terme une zone expérimentale de 8,7 hectares et une zone forestière de 128 hectares.

Après la construction du centre, qui devrait s'achever d'ici 2012, il accueillera entre 30 et 50 pandas qui proviendront de l'actuelle base de Chengdu mais également d'autres espèces dont des pandas roux.

La Vallée du Panda Géant comprendra 6 grands espaces fonctionnels : des bureaux pour le personnel, une zone dédiée à la recherche et à l'éducation, un espace pour la quarantaine et de premier secours, des enclos exposés au public, une aire de transition expérimentale semi-écologique à la vie sauvage, et une aire naturelle expérimentale pour la réintroduction. Seuls les chercheurs auront accès aux zones expérimentales.

Esquisses de Vallée du panda géant,
une antenne de la base de Chengdu dédiée à un ambitieux programme de réintroduction

Enclos pour la première étape du processus de formation et d'apprentissage à la vie en milieu naturel (aire expérimentale).
Cet enclos est similaire à ceux de Chengdu et permettra aux pandas de s'habituer à leur nouvel environnement avant leur transfert vers des enclos plus "naturels".
11 janvier 2012 (© Yumiko Kajiwara)

Au départ, les pandas géants seront entraînés à réduire leur dépendance à l'homme, mais ils vivront toujours en captivité. Après quelques années d'entraînement, les pandas géants qui se débrouilleront bien seront amenés dans la zone "semi-naturelle", où ils habiteront dans des abris naturels et où ils devront trouver eux-mêmes leur nourriture. Mais ils passeront régulièrement des examens médicaux, et participeront toujours aux programmes de reproduction artificielle. Ensuite, seuls un ou deux pandas géants auront la chance de passer quelques années dans une zone "naturelle", avec peu de contacts humains. Si tout se passe bien, ils seront enfin relâchés dans le milieu naturel.

A lire : Les actualités consacrées au centre de Dujiangyan :

        > 27 janvier 2012 : Inauguration de la Vallée du Panda, une base pour former les pandas à la vie en milieu naturel

        > 22 décembre 2011 : La base de Chengdu démarre dès janvier 2012 son programme de réintroduction avec 6 premiers pandas

        > 22 mai 2010 : La base de Chengdu va construire son centre d'adaptation des pandas captifs à la vie sauvage

        > 14 novembre 2009 : Construction d'un centre d'adaptation des pandas captifs à la vie sauvage

A lire : L'histoire de Lu Xin, une femelle sauvage malade, capturée pour être soignée puis relâchée dans le milieu naturel :

        > 5 mai 2010 : Qu'est devenue Lu Xin, une femelle panda sauvage secourue, soignée et relâchée il y a un an 

        > 1er juin 2009 : Des nouvelles de Lu Xin, une femelle panda sauvage secourue le 25 mars dernier et relâchée le 29 avril dans la réserve naturelle de Liziping

        > 29 avril 2009 : Le panda sauvage secouru le 25 mars dernier dans les Monts Qionglaishan et baptisé Lu Xin a été relâché dans les Monts Xiaoxiangling

        > 25 mars 2009 : Un panda sauvage malade secouru dans la province du Sichuan

Pour en savoir plus :

        > Menaces qui pèsent sur la survie de l'espèce et mesures de protection et de conservation

        > Fiche "liste rouge" du statut du panda publiée par l'IUCN : Le panda est inscrit sur la liste rouge des espèces menacées publiée par l'IUCN (Union mondiale pour la nature). Cette liste constitue la source d'information faisant le plus autorité dans le monde sur le statut des plantes et des animaux.

        > Fiche "CITES" du statut du panda : Le panda est classé en Annexe 1 de la CITES. Le commerce concernant l'espèce ou les produits dérivés de l'espèce est très strictement réglementé par les États membres (ou Parties), toute transaction à des fins purement commerciales étant totalement proscrite. La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, connue par son sigle CITES ou encore comme la Convention de Washington, est un accord international entre États. Elle a pour but de veiller à ce que le commerce international des spécimens d'animaux et de plantes sauvages ne menace pas la survie des espèces auxquelles ils appartiennent.

        > Les réserves naturelles pour protéger l'habitat du panda : Fin 2009, la Chine compte 67 réserves naturelles pour la protection des populations sauvages de pandas

        > Liste des principales réserves de pandas en Chine (PDF)

        > L'élevage en captivité, une méthode de conservation