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         1. Caractéristiques générales

         2. La journée du panda

         3. Vie sociale

Seules les informations générales sont communiquées dans cette page, il convient alors de se rapporter aux autres rubriques pour connaître en détail les mœurs du panda.

1. Caractéristiques générales

Malgré son aspect lourdaud, le panda est doté d’une certaine agilité. Il peut se dresser sur ses puissantes pattes de derrière (ses articulations lui permettent de marcher ou de se tenir debout), déambuler à travers la forêt ou grimper aisément dans les arbres pour s'y reposer, y jouer, s'y réchauffer ou s'y protéger des prédateurs. Pour cela, il entoure le tronc des arbres de ses pattes de devant et s'y assure une prise avec ses griffes pointues. Lorsqu'il descend, il se sert d'abord de ses pattes de derrière. S'il lui arrive de tomber en descendant trop vite d'un arbre, son épaisse fourrure amortit la chute. Son pelage rude et huileux le protège de la pluie et de la neige. Seul le vent semble le déranger (les bourrasques restent rares vu l'épaisseur des forêts et taillis).

A la naissance, il ne pèse que quelques 300 grammes ; mais, parvenu à maturité, 5 ou 6 ans plus tard, son poids atteint 80 à 180 kilos et sa taille de 1,50 à 1,80 mètre (des poids approchant 200 kilos ont été enregistrés, mais plus rarement). La durée de vie du panda est de 20 à 30 ans, et l’on pense qu’il vit plus longtemps en captivité qu'à l'état sauvage. Il serait doté d’une vue généralement faible, mais d’une ouïe et d’un odorat très fins. Les pandas n’aiment pas plonger dans l’eau et font leur toilette en se grattant, en se frottant ou en se léchant. En revanche, ils adorent barboter dans une mare, jouer avec l’eau d’un tuyau d’arrosage ou se coucher sur un bloc de glace par une journée chaude.

2. La journée du panda

Le panda est actif 14 heures par jour, principalement le matin et le soir. Il se repose au milieu de la journée et de la nuit, ce qui n’est pas sans causer quelques désappointements aux visiteurs des zoos. Il dort d’une traite 2 à 4 heures. Les petits sont plus actifs la journée, tandis que les adultes alternent des périodes de 6 heures d’activité et d’inactivité. Le panda ne se retire pas pour dormir dans une grotte ou un arbre creux, il se contente d’un endroit confortable au pied d'un arbre ou d'un rocher par exemple. Jeune il aime courir, jouer et grimper, mais devient plus paresseux à l’âge adulte. Le printemps est la période de plus grande activité ; les femelles sont plus sédentaires en hiver, tandis que les mâles et les jeunes parcourent de long en large leur territoire.

Le système digestif du panda, qui est en réalité un carnivore, n’est pas bien adapté à l’assimilation du bambou. Les matières fécales du panda sont relativement abondantes et la défécation est fréquente. Le panda ne garde guère les aliments et, pour être convenablement nourri, il doit absorber des pousses de bambou en grandes quantités, de 10 à 20 kilos par jour.

Tout comme l'ours malais, il n’hiberne pas car on pense que le bambou ne fournit pas une nourriture suffisante pour cela.

A l'instar des ours et des gros félins, les pandas font leur toilette en se léchant le pelage et les pattes. Comme celle des ours polaires, la plante de leurs pattes est velue, ce qui leur permet de marcher dans la neige.

Il choisit avec soin les endroits où il boit, préférant l'eau de sources et de torrents limpides, et refusant de boire de l'eau stagnante, même s'il y a une mare juste à côté de lui. Il refuse également de se désaltérer avec de la glace fondue ou de la neige, préférant marcher longtemps à la recherche d'un torrent. S'il est recouvert d'une fine pellicule de glace, il casse alors celle-ci, attend que l'eau s'accumule et boit. Si la glace est trop épaisse, il descend le long du cours d'eau vers la vallée, où la température est plus douce et la glace plus mince.

3. Vie sociale

Bien que possédant chacun leur personnalité, les pandas ne seraient pas très intelligents. Ce sont des animaux solitaires de nature, même quand ils sont ensemble. Durant la saison des amours, le mâle s’approche des autres pandas qui se trouvent à proximité pour contrôler leurs mouvements, mais n’établissent pas nécessairement un contact direct. Une sorte de “becquetage” assure une certaine domination des uns sur les autres. Les jeunes pandas entretiennent parfois des relations informelles.

Lors d’escarmouches avec d’autres pandas ou avec des ennemis, le panda fixe d’abord son agresseur, puis se dresse sur ses pattes postérieures, grogne, couine et finalement lui allonge un coup. Il luttera corps à corps et en désespoir de cause, fera jouer ses armes ultimes : ses ongles particulièrement dangereux et ses puissantes mâchoires.

Pour en savoir plus :

        > Fiche d'identité du panda : Toutes les données caractéristiques de l'espèce

        > L'alimentation du panda : Le panda se nourrit presque exclusivement de bambous

        > Le territoire, l'habitat et le domaine vital du panda

        > La reproduction et la croissance du jeune

        > La communication chez le panda