Accès rapide aux chapitres de la page :

         1. Un réseau de 67 réserves naturelles en 2009 pour la protection de l'habitat du panda

         2. Quelques exemples de réserves des Monts Qinling

                           2.1. La réserve naturelle nationale de Foping

                           2.2. La réserve naturelle provinciale de Huangbaiyuan

         3. Quelques exemples de réserves des Monts Minshan

                           3.1. La réserve naturelle nationale de Tangjiahe

                           3.2. La réserve naturelle nationale de Longxi-Hongkou

                           3.3. La réserve naturelle provinciale de Baihe

                           3.4. La réserve naturelle nationale de Wanglang

                           3.5. La réserve naturelle nationale de Baishuihe

         4. Quelques exemples de réserves des Monts Liangshan

                           4.1. La réserve naturelle provinciale de Heizhugou

                           4.2. La réserve naturelle provinciale de Mamize

         5. Quelques exemples de réserves des Monts Qionglai

                           5.1. La réserve naturelle nationale de Fengtongzhai

                           5.2. La réserve naturelle provinciale d'Anzihe

                           5.3. La réserve naturelle nationale de Wolong

                           5.4. La réserve naturelle provinciale de Heishuihe

                           5.5. La réserve naturelle provinciale de Labahe

         6. Quelques exemples de réserves des Monts Xiaoxiangling

                           6.1. La réserve naturelle provinciale de Liziping

                           6.2. La réserve naturelle provinciale de Yele

1. Un réseau de 67 réserves naturelles en 2009 pour la protection de l'habitat du panda

En 2009, la Chine comptait 67 réserves naturelles dont l'un au moins des objectifs est la protection des populations sauvages de pandas géants. Ce nombre n'a fait qu'augmenter au fil des années.

Elles se répartissent comme cela entre les 6 grands Monts et les 3 provinces habités par les dernières populations de pandas :

Pour en savoir plus :

        > Répartition géographique et habitat du panda géant

        > Effectifs de pandas dans les 6 Monts et les 3 provinces

Le détail des réserves naturelles est le suivant :

Pour en savoir plus : Pour accéder au détail complet, avec la surface protégée par chaque réserve, les comtés où elles se trouvent, leur date d'établissement et leur statut, cliquez ici pour ouvrir le fichier PDF correspondant

Ces réserves sont soit établies à un niveau local (à l'échelle du comté ou d'une commune), soit à un niveau provincial (à l'échelle de la province) soit à un niveau national. Leur gestion dépend donc de leur statut, une réserve nationale étant par exemple directement gérée par le ministère chinois des forêts et ses services déconcentrés.

Pour faire face au challenge de concilier les besoins de développement et les besoins de conservation, le gouvernement chinois a prévu que chaque réserve soit divisée en 3 zones : une zone centrale, une zone tampon et une zone expérimentale.

La zone centrale est le coeur de la réserve, où les espèces menacées sont concentrées et où l'écosystème est intact. Toute activité ou installation de personnes sont interdites. Seules sont autorisées les activités de recherches scientifiques préalablement approuvées par l'administration en charge de la gestion de la réserve concernée. A noter qu'une réserve naturelle nationale doit avoir une zone centrale d'au moins 1000 hectares.

La zone tampon encercle la zone centrale. Seules les activités scientifiques y sont permises.

La zone expérimentale est la portion de la réserve qui entoure la zone tampon. La recherche scientifique, l'éducation, les excursions, le tourisme, les cultures ou encore l'élevage y sont autorisées.

La zone centrale est conçue pour protéger les écosystèmes naturels et la zone expérimentale est mise en place pour permettre le développement humain, avec la zone tampon placée en entre les deux afin d'atténuer les impacts des activités humaines sur les écosystèmes naturels. En pratique, cependant, de nombreuses réserves en Chine n'ont pas suivi cette règle, en effet certaines réserves n'ont pas de zone tampon, tandis que d'autres réserves ont leur zone tampon mal positionnée (pas entre la zone centrale et la zone expérimentale, ce qui est contraire à leur but).

En plus des réserves naturelles, rappelons qu'il existe également des corridors biologiques (chacun possédant une zone centrale et une zone tampon) qui permettent de relier des habitats fragmentés et de faciliter la circulation des pandas entre ces habitats.

Pour en savoir plus :

        > Les menaces qui pèsent sur les populations sauvages de pandas géants : destruction et fragmentation de l'habitat, braconnage, impact des activités humaines

        > Protection et surveillance de l'habitat du panda : créer de nouvelles réserves, mieux les gérer et relier les habitats isolés (corridors)

        > D'autres solutions pour protéger le panda géant et son habitat : des solutions gagnant-gagnant avec les communautés locales (modes de vie durable, énergies alternatives au bois, éducation, incitation à la restauration des écosystèmes) au travers des exemples de Pingwu et de Qinling

2. Quelques exemples de réserves des Monts Qinling

            2.1. La réserve naturelle nationale de Foping

La réserve naturelle nationale de Foping, au coeur des Monts Qinling, a été établie en 1979 et protège une surface de 29 240 hectares (22,0 km du nord au sud et 24,8 km de l'est à l'ouest) compris entre 980 et 2 904 m d'altitude. L'altitude décroît du nord-ouest au sud-est ; le point le plus bas est le secteur de Yueba et le plus haut le secteur de Lubanzhai. Elle se situe dans le comté de Foping, à environ 158 km au nord de la ville de Hanzhong et 215 km au sud de celle de Xi'an. Elle est adjacente avec les réserves de Longcaoping Guanyinshan, de Zhouzhi, de Laoxiancheng, de Taibaishan et de Changqing. Elle est bordée au nord, à l'est et à l'ouest par des crêtes et au sud par des crêtes, des rivières et des routes.

Les étés et les automnes sont courts et les hivers et les printemps sont longs. Ces caractéristiques climatiques sont encore plus marquées avec l'altitude. La température décline de 0,54°C tous les 100 mètres d'altitude. La neige commence généralement à tomber en octobre et la couverture neigeuse reste jusqu'à fin mars.

La température annuelle moyenne est comprise entre 11,4 et 13,0°C (13,4°C aux altitudes les plus basses et 6,4°C dans le nord). Les précipitations annuelles moyennes sont de 938 à 1129 mm avec des pics de précipitations mi-juillet, mi-août et début septembre.

La réserve compte 1583 espèces de plantes dont 22 sont rares, 1354 espèces d'insectes, 15 espèces de poissons, 12 espèces d'amphibiens, 26 espèces de reptiles, 217 espèces d'oiseaux et 68 espèces de mammifères (dont le panda géant, le takin, le rhinopithèque de Roxellane ou encore le léopard).

Le panda géant habite la quasi totalité de la réserve. Elle protège 8,27% de la surface totale de l'habitat du panda géant dans les Monts Qinling et comprenait selon le dernier recensement 76 pandas (soit 27,64% des pandas des Monts Qinling). Cette réserve compte la densité de pandas la plus élevée parmi toutes les réserves chinoises (0,260 panda/km²), ce qui en fait une réserve propice pour les touristes pour y observer des pandas sauvages.

 
Un panda sauvage observé dans le secteur de Sanguanmiao, réserve naturelle de Foping (© Luo Xiaoyun)

 
Un panda sauvage observé par un groupe de touristes le 30 avril 2009, toujours dans la réserve de Foping

 
Un panda sauvage observé par un groupe de touristes le 30 avril 2009, dans la réserve de Foping

En mars 2010, les chercheurs ont assisté à une scène liée à la saison de la reproduction, rarement observée en milieu naturel, dans les secteurs de Sanguanmiao et Xihe, au coeur de la réserve naturelle de Foping (Monts Qinling, province du Shaanxi). Le 21 mars 2010, le personnel de la réserve a observé un mâle et une femelle se poursuivant l'un l'autre. Plus tard, cette même femelle s'est réfugiée dans un arbre puis le mâle l'a ensuite attendu sous l'arbre pendant 8 jours et nuits sans manger ni boire. Puis un autre mâle est apparu et le premier mâle, épuisé par une longue attente, a fait face à son concurrent. Inévitablement, une lutte acharnée a éclaté. Elle a duré une vingtaine de minutes et des échos de rugissements ont résonné dans la vallée. Finalement, l'intrus a été chassé et le vainqueur est retourné au pied de l'arbre. Mais la femelle était entre temps redescendu de l'arbre laissant ainsi son prétendant au pied d'un arbre vide. Puis le 30 mars suivant, les chercheurs de la réserve ont à nouveau observé ces deux pandas ensemble. Le mâle semblait épuisé, ce qui était un signe possible qu'il se soit finalement accouplé avec cette femelle.

 
Le mâle a attendu 8 jours et nuits au pied de l'arbre où était la femelle (© Liang Qihui)

 
Les deux mâles s'affrontent pour gagner le droit d'accéder à la femelle (© Liang Qihui)

 
Le mâle et la femelle observés à nouveau ensemble le 30 mars 2010 (© Liang Qihui)

Mais les observations ne se limitent pas à des pandas adultes. L'hiver 2009, ces mêmes scientifiques avaient observé à trois reprises des bébés pandas (les 1er novembre, 30 novembre et 10 décembre 2009) dans cette réserve. Le 1er novembre 2009, il s'agissait d'un bébé panda sauvage marron et blanc. Le bébé, âgé entre un mois et demi et deux mois et pesant environ 2 kgs, avait une fourrure marron (brune) en lieu et place des tâches noires typiques. Sa mère avait une couleur normale, comme en témoignait Liang Qihui, un des 5 scientifiques de la réserve présents ce jour-là.

Le petit qui ne marche pas et dont les yeux ne se sont pas encore ouverts, présente des tâches marrons/brunes et non noires
(photos de Liang Qihui)

Les scientifiques ne savent pas encore exactement pourquoi certains pandas sont marrons et blancs. Un thèse avancée par le célèbre spécialiste du panda, Pan Wenshi, considère que la couleur marron/brune est un trait primitif. D'après lui, cette couleur brune serait due à un gène récessif qui ne s'exprime que dans les cas d'homozygotie (il faut que les deux parents apportent le gène "marron" pour que le jeune soit lui aussi marron et blanc). Ces conditions d'expression du gène, qui sont très limitées, prouvent que les jeunes pandas marrons et blancs sont le résultat de taux de consanguinité plus élevés.

Moins d'un mois après avoir aperçu ce bébé panda marron-et-blanc, les scientifiques de la réserve naturelle de Foping, ont trouvé un autre bébé, le 30 novembre 2009, cette fois-ci de couleur caractéristique noir-et-blanc, âgé d'environ 3 mois et pesant environ 3 kgs, dans une grotte située à seulement 400 mètres de la grotte où était le bébé marron-et-blanc. La mère du bébé panda avait été aperçue, elle se nourrissait dans les environs.

 Le jeune panda sauvage aperçu dans la réserve naturelle de Foping le 30 novembre 2009 (photos de Liang Qihui)

Le 10 décembre 2009, deux scientifiques de la réserve naturelle de Foping, Hu Yibo et Li Jiyu, ont aperçu pour la troisième fois de l'automne 2009, un jeune panda né dans l'année. Il était âgé d'environ 3 ou 4 mois et pesait environ 4,5 kg. Les chercheurs avait indiqué que le jeune n'était pas abandonné et que sa mère avait dû aller chercher de la nourriture.

Le jeune panda sauvage aperçu par Hu Yibo et Li Jiyu le 10 décembre 2009

Le 14 février 2011, à 13h13, Xiong Baiquan, le chef de la station de protection de Xihe de la réserve naturelle de Foping, a observé une scène de jeu exceptionnelle entre une mère panda et son jeune alors qu'il patrouillait dans la neige. Tout d'abord alerté par un bruit, et après s'être caché derrière un arbre, il a aperçu une mère panda suivi par son jeune, âgé d'environ 6 mois. Et ce jeune s'est mis à grimper sur le dos de sa mère pendant une vingtaine de secondes. Xiong Baiquan a relevé les coordonnées GPS du lieu de l'observation : latitude 33°40.633′N, longitude 107°45.160′E, altitude 1612 mètres.

Une scène de jeu exceptionnelle entre une mère panda et son jeune de 6 mois, observée le 14 février 2011 dans la réserve de Foping

Vue sur les paysages de la réserve de Foping, province du Shaanxi, Chine.

Pour en savoir plus :

        > 28 février 2011 : Observation exceptionnelle d'une scène de jeu entre une mère panda et son jeune dans la réserve de Foping

        > 11 avril 2010 : Une scène de la saison des amours rarement observée dans la nature

        > 30 janvier 2010 : Un troisième bébé panda aperçu dans la réserve naturelle de Foping, dans les Monts Qinling

        > 7 décembre 2009 : Un nouveau bébé panda a été trouvé dans la réserve naturelle de Foping

        > 9 novembre 2009 : Découverte d'un bébé panda marron et blanc dans la réserve naturelle de Foping

            2.2. La réserve naturelle provinciale de Huangbaiyuan

La réserve naturelle provinciale de Huangbaiyuan a été créée en 2006 et elle protège un territoire de 21 865 hectares compris entre 1 160 et 3 070 mètres d'altitude. Outre le panda géant, elle permet de renforcer la protection d'autres espèces animales comme le takin, le cerf porte-musc, l'aigle royal, le léopard, l'épervier de Horsfield (Accipiter soloensis), l'ithagine ensanglantée (Ithaginis cruentus) ou encore la salamandre géante.

Pour en savoir plus : 6 avril 2010 : Sauvetage d'un panda sauvage dans la réserve naturelle de Huangbaiyuan

3. Quelques exemples de réserves des Monts Minshan

            3.1. La réserve naturelle nationale de Tangjiahe

La réserve naturelle de Tangjiahe, créée en 1978, a été élevée au rang de réserve nationale en 1986, et elle couvre aujourd'hui 40 000 hectares. Elle se situe dans le comté de Qingchuan (province du Sichuan), dans l'habitat du panda des Monts Minshan. Le dernier recensement des pandas géants qui a eu lieu entre 1999 et 2001 et dont les résultats ont été publiés en 2002 a montré que 38 pandas vivaient dans la réserve de Tangjiahe. En 2006, des estimations spécifiques à cette réserve ont indiqué la présence d'environ 60 pandas, 1000 rhinopithèques de Roxellane et 1200 takins.

Le 7 janvier 2010, une mère panda et son jeune ont été aperçus dans le secteur de Motianling, dans la réserve naturelle de Tangjiahe, par une équipe de cinq scientifiques conduite par le professeur Hu Jie. Cette équipe, dont l'activité principale est l'étude du rhinopithèque de Roxellane (un singe), recensait ce jour là tous les signes d'animaux sauvages entre les secteurs de Shibangou et Motianling. A 14 heures, alors que l'équipe était arrivée à Muchanggou, à une altitude de 2 280 mètres, où la végétation est une forêt mixte de feuillus et de conifères avec des bambous abondants, un membre de l'équipe a soudainement entendu un bruissement dans les fourrés de bambous environ 20 mètres devant lui puis a vu un panda adulte qui marchait lentement vers la gauche en émettant des sons. Alors que l'équipe se dirigeait vers le panda, un jeune est sorti du bosquet de bambous et a rapidement grimpé à un arbre lorsqu'il a vu les hommes. Puis le jeune panda a ignoré les membres de l'équipe qui l'observaient et le photographiaient, en faisant sans doute la sieste.

Le jeune panda s'est réfugié dans un arbre, observation du 7 janvier 2010 (© Hu Jie)

Le jeune, qui pesait environ 30 kg, avait moins de deux ans selon les scientifiques et est donc né après le séisme du 12 mai 2008, ce qui est plutôt bon signe car plusieurs spécialistes s'inquiétaient de l'impact négatif d'un tel désastre sur les grossesses des mères pandas sauvages en 2008 et donc sur les naissances.

 © Hu Jie

Lorsque l'équipe s'est éloignée, 20 minutes plus tard, le jeune est descendu rapidement de l'arbre et a couru vers sa mère.

Pour en savoir plus :

        > 24 mars 2010 : Une mère panda et son jeune aperçus dans la réserve naturelle de Tangjiahe

        > 3 mai 2009 : Des nouvelles d'un panda sauvage secouru en octobre 2008 dans la réserve naturelle de Tangjiahe

        > 26 Juin 2006 : Les pandas géants se multiplient régulièrement

            3.2. La réserve naturelle nationale de Longxi-Hongkou

La réserve naturelle de Longxi-Hongkou a été établie en 1993 et occupe une surface de 34 000 hectares dans le comté de Dujiangyan (province du Sichuan). Elle a été élevée au rang de réserve nationale en 1997. Elle couvre un territoire compris entre 820 et 4582 mètres d'altitude et se situe à environ 25 km au nord-ouest de la ville de Dujiangyan (et 85 km de Chengdu).

Les grandes caractéristiques climatiques de la réserve sont les suivantes :
   - Humidité relative moyenne : 80%
   - Température moyenne annuelle : 10°C
   - Températures minimales : -10°C (en janvier)
   - Température la plus élevée : 25°C (en juillet)
   - Ensoleillement annuel : moins de 900 heures
   - Précipitations annuelles moyennes : 1600-1900 mm

La réserve compte 2500 espèces de plantes et plus de 500 espèces d'animaux vertébrés qui sont protégées au niveau national, dont le panda géant, le rhinopithèque de Roxellane, le takin, la panthère nébuleuse (ou panthère longibande), le léopard, le panda roux ou encore le macaque.

La végétation est étagée et l'on trouve des altitudes les plus faibles vers celles les plus élevées : des forêts subtropicales de feuillus à feuilles persistantes, des forêts mixtes de feuillus à feuilles persistantes et à feuilles caduques, des forêts mixtes de conifères et de feuillus, des forêts de conifères subalpines, des prairies subalpines arbustives, des prairies arbustives alpines, une végétation d'éboulis alpins.

Cette réserve a été fortement affectée par le séisme du 12 mai 2008.

Le 1er mars 2010, les patrouilleurs de la réserve naturelle nationale de Longxi-Hongkou ont observés plusieurs traces d'un panda géant. Ces traces ont été trouvées dans la vallée de Huiyaogou dans le secteur de Zhaogongshan, à une altitude de 1436 mètres. Les indices consistaient en des crottes, des restes de nourriture, des griffures et des empreintes. A en juger par les restes de bambous, le nombre de crottes, l'apparence des empreintes et la météo locale du mois dernier, le personnel de la réserve en a déduit que ces traces devaient appartenir à un panda qui était resté dans cette zone pendant environ une semaine début février 2010. Les 10 échantillons de crottes récoltés mesuraient en moyenne 13,5 cm de long et 6,2 cm de diamètre. Les analyses de ces échantillons ont montré que les traces étaient celles d'un panda sub-adulte en bonne santé. Les chercheurs en ont déduit que ce panda était un vagabond qui n'avait pas encore son propre territoire.

Pour en savoir plus :

        > 20 mars 2010 : Les chercheurs de la réserve de Longxi-Hongkou observent les traces d'un panda sauvage

        > 12 mai 2009 : Un an après le séisme, un premier bilan pour les pandas sauvages et leur habitat

            3.3. La réserve naturelle provinciale de Baihe

La réserve naturelle provinciale de Baihe, établie en 1963, se situe dans le comté de Jiuzhaigou (province du Sichuan) dans les Monts Minshan. Elle protège un territoire d'une superficie totale de 16 204 hectares compris entre 1240 et 4453 mètres d'altitude.

Les principales espèces animales qu'elle protège sont le panda géant, le rhinopithèque de Roxellane, le takin, l'aigle royal, la gélinotte de Severtzov (Tetrastes sewerzowi = Bonasa sewerzowi), le lophophore de Lhuys (Lophophorus lhuysii), le macaque, l'ours noir d'Asie ou encore le chacal. Côté végétaux, citons la protection de l'arbre caramel (Cercidiphyllum japonicum), du tétracentron de Chine (Tetracentron sinense) ou encore de l'épicéa de Sargent (Picea brachytyla).

Dans les années 1980, les bambous de l'espèce Fargesia nitida, majoritaires dans cette réserve, ont fleuri en masse puis sont tous morts simultanément. Pendant de nombreuses années après cet épisode de floraison des bambous, aucune trace de panda n'a été observée dans cette réserve. Selon le dernier recensement des pandas géants qui a eu lieu entre 1999 et 2001 et dont les résultats ont été publiés en 2004, il a été déterminé que 58,69 % de la réserve était habité par un effectif de 8 pandas ; tandis que 44 pandas vivent dans le comté de Jiuzhaigou. Mais depuis, aucun panda n'avait été observé durant les patrouilles ou les études scientifiques. Or le 4 juin 2010, des personnels de la station d'études et de protection de Yanziya de la réserve naturelle de Baihe ont observé 4 pandas sauvages et ont trouvé de nombreuses crottes fraiches alors qu'ils patrouillaient dans le secteur de Tongjiashan.

Pour en savoir plus : 22 juin 2010 : Plusieurs pandas sauvages aperçus dans la réserve naturelle de Baihe, les premiers depuis 10 ans

            3.4. La réserve naturelle nationale de Wanglang

La réserve naturelle de Wanglang est une réserve nationale située dans le comté de Pingwu, province du Sichuan, monts Minshan. Etablie en 1965 et élevée au rang de réserve nationale en 2002, elle protège aujourd'hui un territoire de 32 297 hectares compris entre 2 300 et 4 980 mètres d'altitude (3 200 mètres d'altitude en moyenne). Les altitudes les plus faibles sont au sud-est de la réserve, les plus élevées au nord-ouest. Selon le troisième recensement, un effectif de 27 pandas géants occupent 61% de la réserve. Cet effectif serait même porté au minimum à 66 individus selon le dénombrement par analyse génétique réalisé en 2004.

La saison sèche se situe entre novembre et avril et la saison humide entre mai et octobre. Les précipitations annuelles moyennes sont de 859,9 mm. Les températures varient de -17,8°C à 26,2°C avec une moyenne annuelle de 2,5 à 2,9°C (moyenne de 12,7°C en juillet et de -6,1°C en janvier).

Outre le panda géant, la réserve de Wanglang protège également le rhinopithèque de Roxellane, le léopard, la panthère nébuleuse ou longibade, le takin, le macaque, le panda roux, le lophophore de Lhuys (Lophophorus lhuysii) ou encore la civette.

La réserve de Wanglang est équipée d'appareils photos à déclenchement infrarouge qui capturent régulièrement des clichés de pandas géants sauvages.

Un des appareils photos à déclenchement infrarouge installés dans la réserve naturelle de Wanglang,
relevé ici par Liang Chunping (gauche) et Luo Chunping (droite), deux patrouilleurs de la réserve (china.org.cn)

Photo d'un panda géant sauvage, dans la réserve de Wanglang, prise le 20 février 2011 par un des appareils photos à déclenchement infrarouge de la réserve (china.org.cn)

Photo de deux pandas (sans doute un jeune et sa mère), dans la réserve de Wanglang,
prise le 27 janvier 2011 par un des appareils photos à déclenchement infrarouge de la réserve (china.org.cn)

Voici également le récit d'une rencontre avec un panda sauvage à Wanglang : Le lundi 30 mars 2009 à midi, Zhao Jianhua et Zhou Hualong de la réserve naturelle de Wanglang et deux bénévoles Ge Jingru et Wang Mengjun, sont allés à Changbaigou pour étudier les pandas sauvages. Lorsqu'ils sont arrivés à Tiebanfangliang, à une altitude de 2 700 mètres, ils ont trouvé sur le sol des crottes de pandas fraîches. De par leur expérience, Zhao et Zhou ont jugé que les crottes avaient été laissées par un panda sauvage un à deux jours auparavant. Puis ils ont été surpris de voir un gros panda allongé tranquillement près d'un arbre au milieu des bambous. Ils ont rapidement sortis leurs appareils photos et ont pris une série de photographies précieuses. 5 minutes plus tard, voyant que le panda restait couché immobile, Zhao et Zhou se sont approchés lentement à sa hauteur puis l'ont touché doucement pour vérifier son état physique. Après un certain temps, le panda s'est réveillé puis est resté sur place en regardant les deux chercheurs pendant un bon moment. Puis il s'est levé et s'est tourné face à eux comme pour leur dire bonjour. Ensuite, il s'est tourné et a marché un peu avant de tourner à gauche vers Erzhigou, un lieu couvert de bambous. Zhou Hualong a relevé précieusement le lieu exact de la rencontre tandis que Zhao a suivi le panda à travers Tiebanfangliang où il l'a vu marcher. "Nous avons été ensemble avec le panda pendant approximativement 10 minutes. Il devait être âgé de 4-5 ans, pesant 70-80 kg. Selon notre expérience, il n'était pas blessé ni malade ; il était fort, en bonne santé et agile". A en juger par les crottes et les restes de bambous, Zhao Jianhua et Zhou Hualong pensent que ce panda devait être ici depuis plusieurs jours et qu'il avait fait une sieste au soleil après un bon repas lorsqu'ils l'ont découvert. "Les pandas ont sens aigu de l'odorat, et sont capables de sentir un être humain à une distance éloignée, de sorte qu'il n'est pas facile de rencontrer un panda dans la nature." La période de mars à mai correspond à la saison des accouplements, période où les mouvements de pandas sont plus nombreux pour la recherche d'un partenaire.

Une rencontre inédite, le 30 mars 2009

Pour en savoir plus :

        > 20 mai 2011 : Le 4ème recensement des pandas géants sauvages va débuter cette année, avec une phase expérimentale à Wanglang

        > 13 avril 2009 : Rencontre avec un panda sauvage dans la réserve naturelle de Wanglang

            3.5. La réserve naturelle nationale de Baishuihe

Etablie en 1996, la réserve naturelle de Baishuihe, une réserve au départ provinciale élevée au rang de réserve nationale en 2002, protège un territoire d'une surface de 30 150 hectares (301,5 km²) compris entre 1 380 (1 480 ?) et 4 814 (4 818 ?) mètres d'altitude dans le comté de Pengzhou (province du Sichuan) dans les Monts Minshan. Le point le plus haut est Taizicheng.

Sur ces 30 150 hectares, la zone centrale de la réserve fait 17 170 hectares, la zone tampon 5 065 hectares et la zone expérimentale 7 915 hectares.

Elle se situe à environ 70 kilomètres de la ville de Chengdu et est donc la réserve naturelle abritant des pandas la plus proche de la capitale provinciale.

97,41% de la réserve, soit 29 368 hectares, sont habités par le panda géant. Cet habitat représente 3,06% de l'habitat total du panda géant dans les Monts Minshan et 1,66% de son habitat total dans la province du Sichuan.

La réserve abrite 4 grands pandas selon le troisième recensement qui a eu lieu entre 1999 et 2003 et dont les résultats ont été publiés en 2004.

Les différences d'altitudes rencontrées dans la réserve ont pour conséquence une variation du climat selon les lieux. La diversité du climat et de la végétation fournit un habitat propice pour de nombreuses espèces. Selon des statistiques encore incomplètes, étaient recensées en 2010 plus de 2000 espèces de plantes supérieures et 331 espèces animales de vertébrés dans la réserve ; dont 97 espèces de mammifères, 166 espèces d'oiseaux, 23 espèces de reptiles, 21 espèces d'amphibiens et 24 espèces de poissons. Sur les 97 espèces de mammifères, 25 espèces sont en danger (panda géant, rhinopithèque de Roxellane, loutre, léopard, panthère longibande, takin, panda roux). La réserve abrite plus de 100 espèces animales de vertébrés rares ou en danger : l'espèce de musaraigne Sorex bedfordiae, le porte-musc alpin (Moschus chrysogaster), la souris de Chevrier (Apodemus chevrieri), le macaque du Tibet, l'élaphode (un cervidé) (Elaphodus cephalophus), le grand bharal ou mouton bleu (Pseudois nayaur), le lophophore de Lhuys (Lophophorus lhuysii), le hokki du Tibet (Crossoptilon harmani), le garrulaxe d'Elliot (Garrulax elliotii), la salamandre géante chinoise (Andrias davidianus), l'espèce de lézard Japalura szechwanensis, le serpent ratier mandarin ou couleuvre de jade (Euprepiophis mandarinus), la couleuvre rouge des montagnes (Oreocryptophis porphyracea), l'espèce d'amphibien Polypedates hungfuensis, l'espèce de cyprinidé Belligobio pengxianensis, l'espèce de cyprinidé Schizothorax prenanti, l'espèce de poisson-chat Euchiloglanis davidi.

Cette réserve compte cinq stations de conservation dont les stations de Daping, de Wangjiaping et de Donglinsi et chacune de ces stations hébergent 2 ou 3 personnels.

La réserve de Baishuihe, avec celles de Jiudingshan, de Qianfoshan et de Longxi-Hongkou forment un corridor écologique qui couvre une surface de 1 500 km² et jouent un rôle essentiel dans la conservation de plusieurs espèces.

Les forêts de bambous occupent 17 000 hectares dans la réserve.

4. Quelques exemples de réserves des Monts Liangshan

            4.1. La réserve naturelle provinciale de Heizhugou

La réserve naturelle provinciale de Heizhugou a été créée en 1997 et elle protège un territoire de 18 000 hectares compris entre 1 233 et 4 288 mètres d'altitude. Selon le WWF, une soixantaine de pandas vivent dans cette réserve. Le dernier recensement des pandas géants qui a eu lieu entre 1999 et 2001 et dont les résultats ont été publiés en 2002 a montré que 115 pandas vivaient dans l'ensemble des Monts Liangshan, dont 56 dans le comté d'Ebian (comté où se situe la réserve de Heizhugou).

A deux reprises en 2010 des pandas ont été observés dans cette réserve.

Le 5 février 2010 au matin, un fermier résidant à proximité de la réserve naturelle de Heizhugou a croisé un panda lorsqu'il se rendait vers son enclos à chèvres. Le panda, sans doute effrayé, a alors grimpé sur une falaise, à une hauteur de 50 mètres, où il est resté pendant des heures à seulement 5 mètres du sommet de cette falaise. Des personnels de la réserve, alertés, se sont rendus sur place. Ils ont indiqué qu'il s'agissait d'un adulte d'environ 100 kg, âgé de 3-4 ans, en bonne santé. Ils ont tenté de l'attirer vers le sommet de la falaise mais le panda est redescendu avant la tombée de la nuit puis s'en est retourné dans ses forêts.

Le panda sur sa falaise...

 
Le panda rejoint son habitat

Le 25 mars 2010, un autre panda sauvage a été observé par des locaux dans la réserve naturelle de Heizhugou. Cette fois-ci, l'animal a été observé dans le secteur de Wuyuegou par des locaux qui ont immédiatement identifié un panda. L'animal était alors assis dans des hautes herbes et les observateurs en ont profité pour le photographier. Sans doute dérangé par le bruit des appareils photos, le panda s'est alors levé puis s'est dirigé vers la forêt, avant d'en ressortir pour se montrer à nouveau. Puis une trentaine de minutes plus tard, l'animal est reparti en direction de la forêt en se retournant régulièrement. A en juger d'après les observations, le panda était agile et en bonne santé et âgé d'environ 2 à 3 ans.

 Observation d'un panda dans la réserve de Heizhugou, le 25 mars 2010.

En 2009 déjà, un panda sauvage avait été trouvé dans cette réserve coincé sur une falaise. Le 22 avril 2009, un panda géant sauvage avait été repéré par des villageois sur une falaise dans la réserve naturelle de Heizhugou (comté autonome Ebian de la nationalité Yi, province du Sichuan, Monts Liangshan). Plus tard, avec l'aide de plusieurs personnes, le panda était retourné dans la forêt. "Dans la matinée, j'ai entendu mon chien aboyer bruyamment. Après les aboiements, j'ai vu quelque chose de noir et blanc sur la falaise, derrière le village. Regardant encore une fois, je me suis aperçu que c'était un panda géant, a déclaré un villageois du comté. Ce n'est pas la première fois qu'il a vu un panda. Rien que cette année, trois pandas ont été repérés dans son village. Voyant le panda immobile sur la falaise, il a commencé à s'inquiéter de savoir s'il était malade ou blessé et a donc signalé la situation au bureau des forêts du comté et aux autres ministères du gouvernement. A 7h45 du matin, lorsque le message a été transmis à Li Zhihong, directeur adjoint du bureau des forêts du comté, il a immédiatement informé le plus proche des agents forestiers, qui est arrivé sur les lieux à 8:40 am. Le panda était toujours là, à mi-chemin de la falaise. Afin de ne pas effrayer le panda, il a demandé aux villageois de ne pas s'approcher trop près et de garder le silence. Quand Li Zhihong est arrivé, il a constaté qu'il était impossible de descendre du haut de la falaise, et a demandé à Li Bin, ingénieur de la réserve, de monter du bas de la falaise. "La pente est très raide. Parfois, je pouvais difficilement trouver pied. Ce qui était le plus difficile, c'était de ne pas faire de bruit, de peur d'effrayer le panda", a déclaré Li Bin. Li Bin a grimpé prudemment et a enfin réussi à s'approcher du panda. Le panda a bougé un peu. " Je n'ai jamais été si près d'un panda sauvage, et j'étais très excité! Ce panda n'était pas effrayé. Je l'ai caressé et il n'a pas eu peur. Il ne semblait ni blessé, ni gravement malade, seulement quelque peu coincé à mi-hauteur de la falaise". Le panda avait environ 2-3 ans et devait peser plus de 50 kg. Les sauveteurs lui ont envoyé une pomme et quelques médicaments préventifs, en prenant soin de les mettre près de sa bouche. Après avoir fini de manger, le panda s'est levé et sous l'escorte des sauveteurs est descendu lentement vers la vallée. Sous l'oeil des villageois curieux, il a traversé un ruisseau puis est rentré dans la forêt.

Un sauvetage dans la réserve de Heizhugou, le 22 avril 2009.

Pour en savoir plus :

        > 25 mars 2010 : Une nouvelle observation d'un panda sauvage dans la réserve naturelle de Heizhugou

        > 8 février 2010 : Deux pandas sauvages rencontrés, un dans les Monts Qionglai, l'autre dans les Monts Liangshan

        > 23 avril 2009 : Un panda géant sauvage aperçu sur une falaise dans la réserve naturelle de Heizhugou

            4.2. La réserve naturelle provinciale de Mamize

La réserve naturelle de Mamize a été établie en 2001, sous le statut de réserve administrée par le comté, puis élevée au statut de réserve provinciale en 2003. Elle se situe dans le comté de Leibo, province du Sichuan, et protège un territoire de 38 800 hectares compris entre 1130 et 3961 mètres d'altitude dans les Monts Lianghan, un des six grands Monts habités par le panda.

Le panda géant occupe environ 19% de cette réserve et 4 pandas avaient été dénombrés lors du dernier recensement officiel (et 6 pandas au total dans le comté de Leibo). Ce chiffre peut paraître faible mais cette réserve est adjacente d'autres réserves et territoires où vivent un plus grand nombre de pandas et il faut considérer le territoire dans sa globalité. Par exemple, 20 pandas ont été dénombrés dans le comté de Mabian, dans lequel se trouve la réserve de Mabian Dafengding, qui jouxte la réserve naturelle de Mamize.

Il faut noter que cette réserve protège l'habitat le plus au sud des pandas sauvages, celui du comté de Leibo.

Cette réserve présente une grande richesse en biodiversité, oiseaux et plantes vasculaires (1247 espèces de plantes vasculaires) en tête. Outre le panda géant, elle permet entre autres la protection du torquéole de Boulton (Arborophila rufipectus, une espèce de faisan) et de l'arbre aux mouchoirs (Davidia involucrata).

En 2008, la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant et le zoo de Chester ont conjointement mis sur pied un programme d'éducation à la conservation dans cette réserve. Cette réserve est principalement habitée par la minorité Yi et l'équipe de la base de Chengdu, initialement composée d'américains et de Han, a dû se renforcer d'un membre Yi pour assurer le succès de leur projet. Après une série d'entretiens avec la population locale, l'équipe a pu mieux comprendre les menaces qui pèsent sur la réserve : la collecte de plantes médicinales, la collecte de bois de chauffage et de pousses de bambous, mais aussi l'écotourisme non contrôlé. L'équipe a également compris que même si les Yi avaient une relation positive avec la forêt et qu'ils refusaient traditionnellement la chasse des animaux sauvages, ils considéraient aussi que l'établissement de la réserve avait impacté négativement leur vie car la collecte de bois et de plantes médicinales était plus restreinte et la présence de cochons sauvages endommageait leurs cultures de céréales. Les scientifiques ont également montré que les locaux touchaient de l'argent du gouvernement chinois pour replanter des forêts (programme grain-to-green) mais qu'une seule essence était plantée (une espèce de pin) si bien que l'objectif de restauration de l'habitat n'était pas atteint par le biais de cette mono-culture. Le pari du projet porté par la base de Chengdu et le zoo de Chester est de développer une éducation à la conservation, auprès des écoles, des habitants, du personnel de la réserve, en incitant entre autres les locaux à ne plus collecter de plantes médicinales, collecte qui a pour effet de perturber la faune, mais il s'agit alors également pour cela de développer des sources alternatives de revenus pour les locaux qui vivent entre autres de la vente de ces plantes.

En outre, en juin 2010, le WWF Chine a formé durant une semaine le personnel de cette réserve à l'emploi de l'outil informatique et au travail de terrain (reconnaissance des plantes et animaux sauvages, utilisation d'équipements techniques de suivi de la biodiversité,...).

Par ailleurs, en novembre 2010, il a été annoncé qu'un peu plus de 66 hectares seraient replantés en forêts dans un secteur de Mamize autrefois touché par la déforestation.

Pour en savoir plus : 22 juin 2006 : La troisième centrale hydro-électrique du monde en construction ne menace pas les pandas géants

5. Quelques exemples de réserves des Monts Qionglai

            5.1. La réserve naturelle nationale de Fengtongzhai

La réserve naturelle de Fengtongzhai est une réserve nationale du comté de Baoxing, dans la province du Sichuan. Elle est située sur le versant ouest des Monts Qionglai, un des 6 grands Monts habités par les pandas sauvages. Elle a été établie en 1975 et couvre aujourd'hui 39 039 hectares. Cette réserve est adjacente aux réserves naturelles de Wolong, de Heishuihe et de Labahe. La partie nord de la réserve culmine à une altitude d'environ 4000 m et la partie sud est comprise de 1000 à 4000 mètres d'altitude. Le point le plus haut est la pointe d'Ershisidanghai, dans la partie nord de la réserve, qui culmine à 4896 mètres d'altitude. Cette réserve est parcourue par la rivière Donghe.

Les températures moyennes annuelles sont comprises entre 5,9 et 7,2°C et les précipitations annuelles entre 700 et 1300 mm.

La végétation est étagée des altitudes les plus faibles vers celles les plus élevées selon le schéma suivant : forêts de feuillus à feuilles persistantes (900-1500 mètres), forêts mixtes de feuillus à feuilles persistantes et de feuillus à feuilles caduques (1500-2000 mètres), forêts mixtes de feuillus et de conifères (2000-2900 mètres), forêts de conifères subalpins (2900-3500 mètres), prairies arbustives alpines et végétation de pelouses alpines (au dessus de 3500 mètres).

La réserve naturelle de Fengtongzhai comprend 429 espèces de plantes supérieures et 388 espèces de vertébrés (dont 7 espèces de poissons, 14 d'amphibiens, 19 de reptiles, 280 d'oiseaux et 68 de mammifères). Les principales espèces protégées retrouvées sont le panda géant, le rhinopithèque de Roxellane, le léopard, le léopard des neiges, la panthère nébuleuse ou longibande, le takin, le cerf de Thorold ou cerf au museau blanc (Cervus albirostris), la gélinotte de Severtzov (Tetrastes sewerzowi), le lophophore de Lhuys (Lophophorus lhuysii), l'arbre aux mouchoirs (Davidia involucrata), l'arbre caramel (Cercidiphyllum japonicum), le tétracentron de Chine (Tetracentron sinense) ou encore le mélèze hongshan du Sichuan (Larix mastersiana).

Selon le dernier recensement des pandas géants qui a eu lieu entre 1999 et 2001 et dont les résultats ont été publiés en 2004, 79,24% de la réserve est habité par un effectif 38 pandas ; tandis que 143 pandas vivent dans le comté de Baoxing.

Le centre de sauvetage des pandas sauvages au cœur de la réserve naturelle de Fengtongzhai

Paysage de la réserve naturelle de Fengtongzhai

Forêt de bambous dans la réserve de Fengtongzhai

Un panda sauvage a été observé le 13 avril 2010 par des villageois du village de Ziyun, dans cette réserve. Un villageois, alerté par les aboiements de son chien, l'a trouvé vers 18 heures dans un sapin, à environ 10 mètres de hauteur, et seulement 50 mètres de son domicile. Il en a immédiatement informé les autorités concernées et les fonctionnaires de la réserve naturelle de Fengtongzhai se sont rendus sur place. Ils ont indiqué qu'il s'agissait d'un panda sub-adulte en bonne santé, pesant environ 80 kg, et avec un pelage brillant. A environ 00h30 le 14 avril, le panda est descendu de son arbre et est retourné dans les montagnes.

Le panda observé le 13 avril 2010, éclairé par les torches du personnel de la réserve de Fengtongzhai (© CCTV)

Déjà en 2009, un panda sauvage s'était réfugié dans une grotte du village de Ziyun et avait été retrouvé par des villageois. Le 23 juin 2009 à 18h, l'administration de la réserve naturelle de Fengtongzhai a reçu un rapport de la station de Zhongba indiquant qu'un panda suspecté d'être malade ou affamé avait été repéré dans le village de Ziyun (ville de Lingguan). Les membres de la station ont observé et protégé le panda le temps qu'une équipe de secours se rende sur les lieux. En fait, le panda s'avérait être un adulte fort et en bonne santé, avec une fourrure brillante, pesant à peu près 100 kg. Il s'était réfugié dans une grotte et semblait très fatigué. L'équipe a donné au panda des pousses de bambous et l'a observé durant la nuit. Le lendemain matin, vers 6h, après une nuit de repos, le panda est sorti de la grotte et a repris son chemin dans la montagne.

Observation d'un panda sauvage dans une grotte du village de Ziyun, le 23 juin 2009, dans la réserve naturelle de Fengtonzhai

Yanjingping, un village adjacent à la réserve naturelle de Fengtongzhai a été visité à plusieurs reprises par des pandas sauvages. Ci-dessous deux récits de ces visites, en 2010 et 2011, à proximité de la maison de Yang Kaixiang, une habitante de ce village.

Le 8 juin 2010, à environ 21 heures, Yang Kaixiang, une habitante du village de Yanjingping situé dans le comté de Baoxing (province du Sichuan, Monts Qionglai), a vu un panda sauvage qui se nourrissait de pousses de bambous dans le bosquet de bambous derrière sa maison. Ce même panda était déjà venu à plusieurs reprises dans les bambous à proximité de sa maison et de celles de ses voisins. Quelques jours avant, soit la nuit du 3 juin 2010, un reporter du Ya'an Daily s'était rendu chez Yang Kaixiang avec Gao Huakang, un expert du bureau des forêts du comté de Baoxing, pour tenter de photographier l'animal. Yang Kaixiang, âgée de 45 ans, a indiqué aux deux hommes que ce panda venait chaque année manger des bambous dans ce bosquet. Ce mois de juin 2010, le temps a alterné entre soleil et pluie et le panda semblait sensible à la météo : quand il fait beau il vient plus tard dans la journée alors que quand il pleut il vient plus tôt. "Hier il pleuvait et le panda est venu plus tôt que les jours qui précédaient" a témoigné Yang. Dans les forêts de bambous à proximité de la maison de Yang, ils ont observé des restes de pousses de bambous et des crottes. Cependant, cette nuit là, le panda ne s'est pas montré. Le 8 juin 2010, juste après 21 heures, Gao Huakang a reçu un appel de Yang Kaixiang qui lui annonçait que le panda était revenu. Gao Huakang s'est alors rendu immédiatement au village pour tenter d'observer l'animal. Se déplaçant lentement et sans bruit, ils finissent par entendre du bruit dans le bosquet de bambous. "Là-bas, là-bas" chuchota Yang. Gao a alors allumé sa torche et ils ont trouvé le panda qui mangeait les pousses de bambou, tout à fait indifférent à la lumière. Selon Gao Huakang, le panda était âgé d'environ 7-8 ans et pesait environ 100 kg. "A en juger par ses prises de nourriture, ses mouvements, et ses restes (crottes), il est en bonne santé et ne souffre pas de maladies ou de faim," a déclaré Gao. Yang a déclaré qu'elle n'avait jamais chassé l'animal et qu'elle était heureuse de le voir manger à proximité de chez elle.

Le panda sauvage photographié par Gao Huakang le 8 juin 2010

Dans la soirée du 31 mai 2011, Yang Kaixiang, la même habitante du village de Yanjingping, a entendu un bruit à proximité de sa maison alors qu'elle regardait la télévision. A l'aide de sa lampe, elle a pu voir clairement un panda géant en train de se nourrir de pousses de bambous dans le bosquet de bambous derrière sa maison. Elle a alors immédiatement signalé cette observation aux autorités de la réserve naturelle de Fengtongzhai, réserve adjacente au village de Yanjingping. Les fonctionnaires de la réserve sont arrivés dans la nuit, ont vérifié les excréments et ont même pu observer l'animal se nourrir dans le fourré. Le grand panda était si détendu qu'il s'est même endormi soudainement alors qu'il mangeait. L'après-midi du 7 juin 2011, un panda a de nouveau été vu à proximité de l'habitation de Yang. Malgré que le panda avait quitté les lieux à l'arrivée des autorités de la réserve, le personnel de la réserve pense qu'il s'agissait du même panda que le 31 mai à en juger par les photos prises par les villageois ainsi que par les crottes et d'autres signes que l'animal a laissé. Le panda pesait environ 75 kg et semblait être un adulte en bonne santé. "Les pandas ont commencé à venir dans le bosquet de bambous derrière notre maison il y a 10 ans et ils sont venus plus fréquemment ces dernières années", a déclaré Yang Kaixiang. Elle a ajouté que cette année (2011) ils venaient autour de sa maison surtout la nuit et depuis mi-mai, dès lors que les nouvelles pousses de bambous riches en protéines, dont sont friands les pandas, étaient apparues.

Les grands pandas sauvages qui visitent des villages à l'intérieur et à proximité de la réserve naturelle de Fengtongzhai ne sont pas un fait inhabituel selon un responsable de la réserve. Au cours de ces dernières années, la plupart des pandas qui visitent les fourrés de bambous autour de la maison de Yang ont été aperçus durant la saison des nouvelles pousses de bambous (dès le mois de mai), bien que certains aient également été vus en hiver.

Le panda aperçu le 31 mai 2011 derrière la maison de Yang Kaixiang (photo de Zuo Lin).
Il y a un bosquet de bambous d'environ 1 hectare autour des maisons de Yang et ses voisins.

Pour en savoir plus :

        > 8 août 2011 : Un village adjacent à la réserve naturelle de Fengtongzhai visité à plusieurs reprises par des pandas sauvages

        > 19 juillet 2010 : Un panda sauvage aperçu à proximité de la centrale hydroélectrique de Qiaoqi

        > 24 juin 2010 : Un panda sauvage visite à plusieurs reprises un village du comté de Baoxing dans le Sichuan

        > 22 avril 2010 : Observation d'un panda sauvage dans la réserve naturelle de Fengtongzhai

        > 23 juin 2009 : Un panda sauvage aperçu dans la réserve naturelle de Fengtongzhai

            5.2. La réserve naturelle provinciale d'Anzihe

La réserve naturelle d'Anzihe, également dénommée réserve naturelle de la rivière Anzihe (Anzihe River), est une réserve provinciale établie en 1993 et protégeant aujourd'hui un territoire de 10 141 hectares. Elle se situe dans le comté de Chongzhou, province du Sichuan et dans les Monts Qionglai.

Selon les résultats officiels du 3ème recensement des pandas géants, qui a eu lieu entre 1999 et 2001, 98% de la réserve est habité par 8 pandas. Le comté de Chongzhou héberge au total, toujours selon ce recensement, 10 pandas, soit 2 pandas en plus de ceux de la réserve.

Outre le panda géant, cette réserve protège également le takin, le rhinopithèque de Roxellane, la panthère nébuleuse (ou panthère longibande), le panda roux, le lophophore de Lhuys (Lophophorus lhuysii), l'ours noir d'Asie ou encore le tragopan de Temminck (Tragopan temminckii).

Le 28 octobre 2010, un appareil photo à déclenchement infrarouge a photographié un panda sauvage dans le secteur de Qingshuichi (2800 mètres d'altitude) dans cette réserve. Il s'agissait de la première photo prise d'un panda géant en 2010 dans la réserve. L'animal semblait tranquille et en paix dans son territoire et sa présence est encourageante car cette réserve naturelle avait été touchée par le séisme dévastateur de mai 2008. Les appareils photos à déclenchement automatique lors de mouvements, installés dans la réserve d'Anzihe, ont photographié d'autres animaux en 2010 : entre autres le takin, la martre à gorge jaune (Martes flavigula), le porc-épic, l'ours noir asiatique, le sambar (un cervidé) (Rusa unicolor), l'élaphode (un cervidé) (Elaphodus cephalophus) et le macaque du Tibet (Macaca thibetana). En tout, ce sont plus de 1800 photos qui ont été prises en 2010, dont environ 900 de gros mammifères et plus de 100 d'oiseaux. Ce sont des données utiles pour construire des politiques de protection de la vie sauvage adaptées à la réserve.

 
Un panda photographié le 28 octobre 2010 dans son habitat naturel au sein de la réserve d'Anzihe

Le 16 juin 2011, un grand panda sauvage a été photographié à 34 reprises entre 19h26 et 21h23 par un appareil photo à déclenchement infrarouge dans le secteur du village de Yanfeng Qinghe à une altitude de 2 300 mètres, au sein de la réserve. La plupart des clichés montrent l'animal en train de se nourrir de bambous alors que la nuit est tombée, une scène très rarement capturée.

Quelques clichés pris le 16 juin dernier où l'on aperçoit clairement un panda se nourrir, de nuit, dans la réserve naturelle d'Anzihe

Pour en savoir plus :

        > 26 juillet 2011 : Un grand panda photographié de nuit en train de se nourrir dans la réserve naturelle d'Anzihe

        > 26 novembre 2010 : Un panda sauvage photographié dans la réserve naturelle d'Anzihe

            5.3. La réserve naturelle nationale de Wolong

La réserve naturelle nationale de Wolong se situe dans le comté de Wenchuan (province du Sichuan) dans les Monts Qionglai. Elle a été établie en 1963 en ne couvrant que 20 000 hectares puis elle fut étendue en 1975 et protège encore aujourd'hui un territoire de 200 000 hectares. Elle est administrée à la fois par l'Administration d'Etat des Forêts (SFA - State Forestry Administration) et le département des forêts du Sichuan (Sichuan Forestry Department).

C'est l'une des premières réserves créées spécialement pour protéger le grand panda.

Elle se situe sur la bordure ouest du bassin du Sichuan et sur le versant sud-est des Monts Qionglai. Elle s'étend sur 62 km de long du nord au sud et sur 52 km de large de l'ouest à l'est et est divisée en deux parties par la rivière Pitiao qui la traverse du sud-ouest au nord-est. Les hauts sommets (la plupart d'entre eux dépassent les 4 000 mètres) et les vallées profondes sont dans la partie au nord-ouest de la rivière.

La partie nord-ouest de la réserve, du sommet de Balang à celui de Siguniang et la partie nord adjacente au comté de Li sont des montagnes à une altitude d'environ 5 000 mètres. Il y a 101 sommets au-dessus de 5 000 mètres et le sommet culminant est celui de Siguniang à 6 250 mètres d'altitude (second plus haut sommet de la province du Sichuan).

Les secteurs au sud-est de la rive de la rivière Pitiao sont moins escarpés, généralement à une altitude inférieure à 4 000 mètres. La majorité de la partie sud-est de la réserve est en dessous de 2 000 mètres d'altitude. Le point le plus bas se situe à l'extrémité est de la réserve, à Mujiangping, avec une altitude de 1 150 mètres.

La réserve est parcourue par cinq cours d'eau principaux : les rivières Pitiao, Zheng, Gengda, Zhong et Xi. La rivière Pitiao prend sa source sur le versant est du sommet de Balang et coule du sud-ouest vers le nord-est. La rivière Zheng trouve son origine sur le versant est du sommet de Siguniang et coule du nord-ouest au sud-est. Elles se rejoignent pour former la rivière Gengda appelée encore Yuzhixi.

Au sein de la réserve, le climat varie avec l'altitude, les zones climatiques verticales se répartissent comme cela des altitudes les plus faibles vers les plus élevées :
   - zone subtropicale en dessous de 2 000 m,
   - zone tempérée entre 2 000 et 2 600 m,
   - zone tempérée froide entre 2 600 et 3 600 m,
   - zone polaire entre 3 600 et 4 400 m,
   - zone alpine entre 4 400 et 5 000 m,
   - zone alpine avec neiges éternelles au dessus de 5 000 m.

Le climat à Shawan, où se situe l'administration de la réserve à une altitude de 1 920 mètres, est le suivant :
   - neige en hiver et au printemps, été doux et pluvieux,
   - humidité relative moyenne : 80,3 % (annuelle), 75,5 % (novembre à avril), 84,8 % (mai à octobre),
   - température moyenne : 8,5±0,5°C (annuelle), 17,1±0,8°C (juillet), -0,9±2°C (janvier),
   - température la plus froide : -8.5°C,
   - température la plus élevée : 29.2°C
   - période sans gel : 180 à 200 jours,
   - nombre d'heures d'ensoleillement par an : 950±100 heures,
   - précipitations annuelles moyennes : 890±100 mm.

L'administration de la réserve naturelle de Wolong

Environ 4 000 espèces de plantes, dont 1 989 espèces de plantes supérieures, 1 700 espèces d'insectes et 443 espèces de vertébrés (11 espèces de poissons, 18 d'amphibiens, 21 de reptiles, 284 d'oiseaux, 109 de mammifères) ont été documentées dans cette réserve.

La végétation s'étage verticalement selon les modalités suivantes :
   - en dessous de 1 600 m : forêts de feuillus à feuilles persistantes,
   - entre 1 600 et 2 000 m : forêts mixtes de feuillus à feuilles persistantes et caduques,
   - entre 2 000 et 2 600 m (altitudes occupées par les pandas géants et roux) : forêts mixtes de conifères et de feuillus,
   - entre 2 600 et 3 600 m (altitudes occupées par les pandas géants et roux) : forêts de conifères,
   - entre 3 600 et 4 400 m : arbustes sub-alpins,
   - entre 4 400 et 5 000 m : pelouse alpine,
   - au dessus de 5 000 m : pas de végétation (étage nival : neiges éternelles).

Parmi la très riche biodiversité de la réserve, citons les espèces végétales suivantes : l'arbre aux mouchoirs (Davidia involucrata), l'arbre caramel (Cercidiphyllum japonicum), l'Emmenopterys henryi (un arbre rare cousin du caféier), le mélèze hongshan du Sichuan (Larix mastersiana), le tétracentron de Chine (Tetracentron sinense), le Dipteronia sinensis (un arbre endémique de Chine), la Gastrodia elata (une orchidée), le saule magnifique (Salix magnifica, une espèce de saule endémique du Sichuan).

Et les espèces animales suivantes : le panda géant,  la panthère nébuleuse (ou panthère longibande, Neofelis nebulosa), le léopard, le léopard des neiges, le rhinopithèque de Roxellane, le cerf de Thorold ou cerf au museau blanc (Cervus albirostris), le takin, l'aigle royal (Aquila chrysaetos), la gélinotte de Severtzov (Tetrastes sewerzowi), le lophophore de Lhuys (Lophophorus lhuysii), le grand bharal ou mouton bleu (Pseudois nayaur).

La localisation géographique unique, les conditions topographiques complexes et le climat frais et humide à des altitudes en dessous de 3 600 m qui favorise les espèces de bambous comestibles pour le panda font de la réserve un habitat idéal pour environ 143 grands pandas selon les chiffres officiels du troisième recensement (réalisé de 1999 à 2001). Toujours selon les données de ce recensement, un peu plus de la moitié de la réserve (57,29% soit 114 588 hectares sur un total de 200 000) est habitée par le panda géant. La réserve de Wolong abrite ainsi 18,78% de la surface totale de l'habitat du panda dans les Monts Qionglai et 6,46% de la surface totale de l'habitat du panda dans la province du Sichuan. Ces 143 pandas représent 32,72% de l'effectif total de pandas dans les Monts Qionglai, 11,86% de l'effectif total de pandas dans la province du Sichuan et 8,96% de l'effectif total de pandas sauvages. La densité de pandas estimée dans les 114 588 hectares habités par le panda est de 0,125 pandas par km².

Cartes du haut : Zonages de la réserve et derniers ajustements de ces zonages suite au séisme de mai 2008.
Carte du bas : Localisation des 487 signes de présence du panda géant tels que relevés lors du 3ème recensement qui a eu lieu de 1999 à 2003 et détermination de l'aire de distribution du panda.
Extraits de Biological Conservation 144(12) - Décembre 2011

La réserve naturelle de Wolong est également mondialement connue pour avoir abritée le centre de Wolong ou Centre chinois de recherches et de conservation du panda géant (China Conservation and Research Center for the Giant Panda ; abrégé CCRCGP), un centre d'élevage en captivité de l'espèce, malheureusement détruit par le séisme du 12 mai 2008. A l'emplacement de l'ex-centre de Wolong se trouve aujourd'hui la base d'Hetaoping, une base du CCRCGP dédiée à l'entraînement de pandas nés en captivité à vivre dans le milieu naturel dans la perspective d'une réintroduction. C'est aussi au cœur de la réserve que sera construit le centre de Shenshuping, dans la municipalité de Gengda, qui remplacera en 2012 l'ex-centre de Wolong.

Il existait au début des années 1980 au cœur de Wolong, à Yingxionggou, une base rudimentaire hébergeant dans des conditions assez déplorables des pandas captifs. Puis, avec l'impulsion du WWF, un centre a été construit à Hetauping et est devenu le centre de Wolong en décembre 1983 avec le transfert des pandas captifs de Yingxionggou vers Hetauping.

La réserve de Wolong est également la réserve où les pandas sauvages ont été étudiés pour la première fois grâce à l'équipe conduite par Georges B. Schaller, Hu Jinchu et Pan Wenshi qui s'est installée au camp de Wuyipeng dès décembre 1980.

La réserve de Wolong a été classée Réserve de biosphère par l'UNESCO en 1979 dans le cadre du Programme sur l'Homme et la Biosphère (Man and Biosphere MAB). Les réserves de biosphère sont des sites désignés par les gouvernements nationaux et reconnus par l’UNESCO dans le cadre de son Programme sur l’Homme et la biosphère (MAB) pour promouvoir un développement durable basé sur les efforts combinés des communautés locales et du monde scientifique. Ces réserves ont pour propos de concilier conservation de la diversité naturelle et culturelle et développement économique et social. Elles permettent de tester et développer des approches novatrices de développement durable du niveau local au niveau international.

La réserve de Wolong est divisée en trois unités : la communauté Gengda, celle de Wolong et une troisième unité qui appartient à la communauté Sanjiang qui s'étend également hors de la réserve (la partie de la communauté Sanjiang à l'intérieur de la réserve n'est pas habitée). Les deux communautés de Gengda et de Wolong sont les principaux acteurs socio-économiques de la réserve de Wolong et sont la source des activités humaines au coeur de la réserve. Il y a 6 villages dans la réserve, 3 villages pour la communauté Wolong (villages de Wolongguan, de Jiaomushan et de Zhuanjinlou) et 3 villages pour la communauté Gengda (villages de Xingfu, de Gengdaqiao et de Longtan). La réserve est majoritairement habitée par des Tibétains (minorité Zang), suivis des minorités Qiang et Hui et de la majorité Han. Une route principale traverse la réserve et la coupe en deux parties.

La réserve de Wolong, située à l'épicentre du séisme meurtrier du 12 mai 2008, a été sérieusement impactée. De vastes parties de la montagne se sont effondrées et des glissements de terrain ont détruit une majeure partie de la végétation. Cependant, les patrouilles organisées par les équipes de la réserve ont montré que bien que les habitats ont été endommagés suite au séisme, les pandas géants semblent vivre en harmonie avec les autres espèces.

Le 9 août 2011, Shi Xiaogang, un chercheur de la station de protection de Sanjiang (Sanjiang Protection Station), au cœur de la réserve naturelle de Wolong, a indiqué qu'un panda géant sauvage avait été photographié par un appareil photo à déclenchement infra-rouge alors qu'il marquait son territoire contre un gros arbre (marquage odorant, griffures sur l'écorce, frottement). Les photos ont été prises le 10 mai 2011, dans le secteur du lac de Dujuan (Dujuan Haizi, "Haizi" signifiant lac en dialecte local) dans la partie sud-est de la réserve (municipalité de Sanjiang), au plein cœur de la saison de la reproduction qui a généralement lieu en avril/mai. Les chercheurs ont également trouvé 162 marques odorantes dans le secteur entre mars et août 2011 lors d'une étude sur les marquages odorants des pandas sur les arbres.

Le grand panda sauvage photographié le 10 mai dans le secteur de Sanjiang de la réserve de Wolong

Pour en savoir plus :

        > 15 août 2011 : Capture photographique d'un grand panda sauvage dans le secteur de Sanjiang de la réserve naturelle de Wolong

        > 6 juillet 2011 : La réserve naturelle de Wolong frappée par des pluies diluviennes qui entravent les travaux de reconstruction post-séisme et qui ont entraînées la mort d'un panda sauvage

        > 26 octobre 2008 : Un panda sauvage de Wolong secouru, le premier depuis le séisme du 12 mai dernier

        > 12 mai 2009 : Un an après le séisme, un premier bilan pour les pandas sauvages et leur habitat

            5.4. La réserve naturelle provinciale de Heishuihe

La réserve naturelle de Heishuihe est une réserve provinciale créée en 1993 et se situe sur la bordure ouest du bassin du Sichuan (plaine de Chengdu) dans le comté de Dayi (province du Sichuan) dans les Monts Qionglai, un des six grands monts habités par les pandas sauvages. Elle protège un territoire de 39 805 hectares et 68,39 % de sa superficie est habitée par le panda géant. Selon le dernier recensement des pandas géants qui a eu lieu entre 1999 et 2001 et dont les résultats ont été publiés en 2004, 21 pandas géants habitent cette réserve.

Malgré son établissement en 1993, ses contours ont fait l'objet de disputes entre les deux comtés voisins de Dayi et Lushan et ce n'est qu'en 2002 que l'administration de la réserve fut réellement mise en place. Malgré un léger flou encore aujourd'hui sur le périmètre exact de la réserve, elle se compose en fait d'une partie située dans le comté de Dayi (d'une superficie de 39 805 ha) et d'une autre partie (à l'extrémité sud-ouest de la première partie) située dans le comté adjacent de Lushan (d'une superficie de 5 215 ha) pour un total de 45 020 hectares ; la partie dans le comté de Lushan étant parfois considérée comme une réserve à part entière dénommée réserve naturelle de Heishuihe-Lushan.

Cette réserve protège de nombreuses espèces en sus du panda géant. Citons le lophophore de Lhuys (Lophophorus lhuysii), la grue à cou noir (Grus nigricollis), le grimpereau du Sichuan (Certhia tianquanensis), l'ours noir asiatique, le rhinopithèque de Roxellane.

Pour en savoir plus : 14 septembre 2011 : Un grand panda aperçu près d'une station de ski dans le comté de Dayi (Sichuan)

            5.5. La réserve naturelle provinciale de Labahe

La réserve naturelle provinciale de Labahe protège un territoire de 23 437 hectares dans le comté de Tianquan (province du Sichuan), dans les Monts Qionglai. Elle a été établie en 1963 et abrite 11 pandas selon le troisième recensement qui a eu lieu entre 1999 et 2003 et dont les résultats ont été publiés en 2004, soit 2,52% de l'effectif total de pandas dans les Monts Qionglai (0,91% de l'effectif de la province du Sichuan). 71,95% de la réserve, soit 16 863 hectares, sont considérés comme habitat pour le panda géant.

Parmi les espèces animales qui habitent la réserve, citons outre le panda géant : le takin, le rhinopithèque de Roxellane, le léopard, le macaque ours ou macaque à face rouge (Macaca arctoides), le macaque, le panda roux, le chat de Temminck ou chat doré d'Asie (Pardofelis temminckii), le cerf porte-musc. En tout ce sont quelques 7 espèces de poissons, 14 espèces de reptiles, 164 espèces d'oiseaux et 46 espèces de mammifères qui sont protégées par cette réserve.

Enfin, la réserve de Labahe abrite également des espèces végétales rares : l'arbre aux mouchoirs (Davidia involucrata), l'arbre caramel (Cercidiphyllum japonicum), le tétracentron de Chine (Tetracentron sinense), le phoebe nanmu (Pheobe nanmu) ou encore l'épicéa de Sargent (Picea brachytyla).

Pour en savoir plus : 10 octobre 2011 : Plusieurs pandas sauvages aperçus près d'un secteur touristique, à Labahe (comté de Tianquan, province du Sichuan)

6. Quelques exemples de réserves des Monts Xiaoxiangling

            6.1. La réserve naturelle provinciale de Liziping

La réserve naturelle de Liziping est une réserve provinciale située dans le comté de Shimian (province du Sichuan). Elle a été établie en 2003 et protège aujourd'hui un territoire de 51 500 hectares compris entre 1500 et 4834 mètres d'altitude dans les Monts Xiaoxiangling, un des six grands Monts habités par les pandas sauvages. Elle se situe à 35 km de la ville de Shimian et s'étend sur 23 km du nord au sud et sur 17,8 km de l'est à l'ouest.

Les principales espèces de végétaux protégées par cette réserve sont : l'arbre aux mouchoirs (Davidia involucrata), l'if de Chine (Taxus chinensis), Kingdonia uniflora (une plante herbacée de Chine), l'arbre caramel (Cercidiphyllum japonicum), Tetracentron sinense (un petit arbre au port ovoïde, originaire de Chine, de la Birmanie du nord et du Népal), Euptelea pleiospermum.

Les principales espèces animales protégées par cette réserve sont : le panda géant, le rhinopithèque de Roxellane, le cerf porte-musc, le takin, le cerf de Thorold ou cerf au museau blanc (Cervus albirostris), l'ours noir asiatique, le bharal ou mouton bleu, le hokki bleu (Crossoptilon auritum).

Parmi les 6 grands monts habités par le panda sauvage, le complexe formé par les monts Xiaoxiangling et Daxiangling a un effectif très faible de panda (61 pandas seulement selon le troisième recensement officiel). Ce même recensement avait montré que seuls 13 pandas vivaient dans la réserve de Liziping.

Cette réserve présente la particularité de se situer à la frontière entre les Monts Xiaoxiangling et les Monts Liangshan (eux aussi avec un faible effectif de pandas sauvages, environ 115) et elle remplit ainsi un rôle de corridor (couloir écologique) entre ces deux grands habitats du panda. C'est un lieu idéal pour les programmes de réintroduction du panda.

Le mercredi 25 mars 2009, un panda géant sauvage avait été secouru dans le comté de Luding, province du Sichuan, dans les Monts Qionglai. Il avait été envoyé à la base de Yaan Bifengxia pour y être soigné. Cette femelle panda âgée d'environ 5 ans souffrait de désordres digestifs. Après un mois de traitement à la base de Yaan Bifengxia, elle avait complètement récupéré puis elle a été relâchée le mercredi 29 avril 2009 au matin dans la réserve naturelle de Liziping dans le comté de Shimian (province du Sichuan). Cette femelle vivait dans les Monts Qionglaishan lorsqu'elle a été secourue mais a été relâchée dans les Monts Xiaoxiangling. Son retour au milieu naturel obéissait au programme de réintroduction et le choix des Monts Xiaoxiangling était justifié par un renforcement des effectifs dans cette zone géographique où les pandas ne sont qu'une trentaine selon le recensement de 2004. Depuis, ses déplacements sont suivis par les scientifiques pendant 3 ans grâce à un collier GPS. Ce suivi est le fruit d'une coopération entre plusieurs institutions : le Poste de conservation et d'investigation des ressources naturelles du Sichuan (Sichuan Wildlife Resource Investigation and Conservation Station), l'Institut de Zoologie de l'Académie des Sciences de Chine (Institute of Zoology of the Chinese Academy of Sciences), le Centre de Wolong de recherches et de protection du panda géant (Wolong Giant Panda Protection and Research Center), l'Ecole des Sciences de la Vie de l'Université Normale de l'Ouest de la Chine (School of Life Science of China West Normal University), la réserve naturelle de Liziping et la réserve naturelle de Longxi-Hongkou.

Lu Xin a été relâchée le 29 avril 2009 dans la réserve naturelle de Liziping, dans les Monts Xiaoxiangling (province du Sichuan).

Début juin 2009, Li Xiong, un membre de l'équipe de recherches qui étudie la réintroduction de Lu Xin, déclarait "Selon notre suivi quotidien, Lu Xin vit encore dans la zone où elle a été relâchée le 29 avril 2009. Elle est en bonne santé et vit tranquillement. Il y a beaucoup de nourriture et pas beaucoup d'autres espèces animales dans cette zone, et ces conditions lui sont favorables". "Il faudra un mois ou plus à Lu Xin pour s'adapter complètement à son nouvel environnement, et puis elle va progressivement étendre son territoire".

 
Les chercheurs localisent Lu Xin grâce à des signaux GPS

 
Des échantillons de poils (à gauche) et de fèces (à droite) ont été collectés

Le 29 avril 2010, il s'agissait du premier anniversaire du retour au milieu naturel de ce panda ainsi que du suivi scientifique. Cette femelle s'est bien habituée dans son nouvel environnement. D'après les chercheurs qui la suivent quotidiennement via le collier GPS, elle est encore un peu jeune pour être mère. L'équipe scientifique se compose de 4 membres. Deux d'entre eux suivent spécifiquement les mouvements de Lu Xin et les deux autres sont chargés de parcourir le secteur à la recherche de traces de pandas sauvages et autres espèces. Ils ont d'ailleurs trouvé des signes de deux autres pandas à proximité. Depuis début janvier 2010, l'équipe a également installé des caméras infrarouges afin d'étudier les mouvements de Lu Xin et d'autres espèces.

La première phase de la réintroduction durera jusqu'à la fin du mois de décembre 2010. Ensuite, les chercheurs vont la re-capturer pour lui changer son collier-émetteur et ainsi poursuivre le suivi sur le long terme.

Pour en savoir plus :

        > 5 mai 2010 : Qu'est devenue Lu Xin, une femelle panda sauvage secourue, soignée et relâchée il y a un an

        > 1^er juin 2009 : Des nouvelles de Lu Xin, une femelle panda sauvage secourue le 25 mars dernier et relâchée le 29 avril dans la réserve naturelle de Liziping

        > 29 avril 2009 : Le panda sauvage secouru le 25 mars dernier dans les Monts Qionglaishan et baptisé Lu Xin a été relâché dans les Monts Xiaoxiangling

        > 25 mars 2009 : Un panda sauvage malade secouru dans la province du Sichuan

            6.2. La réserve naturelle provinciale de Yele

La réserve naturelle de Yele est une réserve provinciale établie en 1993 et située dans le comté de Mianning (province du Sichuan, Monts Xiaoxiangling). Elle protège un territoire de 24 300 hectares compris entre 2 320 et 5 299 mètres d'altitude qui abrite entre autres le panda géant, le takin, la panthère longibande (ou panthère nébuleuse), le lophophore de Lhuys (Lophophorus lhuysii), la civette rasse (Viverricula indica) ou encore le tragopan de Temminck (Tragopan temminckii).

La réserve comprend deux grandes zones de végétation : une zone tempérée (forêts de chênes et forêts de feuillus à feuilles larges) dont les températures en été sont comprises entre 7 et 20°C et celles en hiver entre -10 à 8°C et une zone sub-alpine (forêts de conifères) dont la température moyenne en été est de 7°C et en hiver de 1°C et qui reçoit de la neige de fin novembre à début avril. La moyenne de précipitation annuelle est de 2 412,3 mm et l'humidité moyenne est comprise entre 50 et 95%.

Selon les résultats officiels du 3ème recensement des pandas géants, qui a eu lieu entre 1999 et 2001, 9 pandas habitaient la réserve naturelle de Yele et 15 le comté de Mianning.

En 2008, le WWF a installé quelques appareils photos à déclenchement infrarouge dans cette réserve. Depuis, plusieurs espèces ont été photographiées dont le panda roux, le takin ou encore l'ours noir d'Asie.

Le 25 octobre 2010, pour la première fois, c'est un panda géant qui apparaît sur les clichés. Selon les experts, il s'agissait d'un sub-adulte. De nouveau, le 6 décembre 2010, un panda qui pesait entre 60 et 70 kg a été photographié à un endroit proche du panda du 25 octobre, et à une altitude de 3 680 mètres. Cependant, les experts semblent affirmatifs pour dire que ces deux pandas étaient différents.

Le panda, photographié le 25 octobre 2010 par un appareil spécialement
installé pour capturer des photos des animaux sauvages de la réserve

Nouvelle photo d'un panda sauvage à Yele, le 6 décembre 2010

Pour en savoir plus :

        > 13 janvier 2011 : Un second panda photographié en 2010 dans la réserve naturelle de Yele

        > 16 novembre 2010 : Un panda sauvage photographié dans la réserve naturelle de Yele